"Фотина Морозова. Заглохший пруд" - читать интересную книгу автора

Новый спуск оказался тяжелее и длительнее предыдущего. Чем глубже
погружались они в гору, тем сильнее сдавливало дыхание у Хлорриди. До самых
нижних ярусов невозможно было добраться на корзине, и пришлось спускаться
пешком по винтовой лестнице. Исчез всякий намек на свет, и только камень в
руке у гнома освещал путь для человека. Хлорриди уже подумывал, не проявил
ли он грубость, задав опрометчивый вопрос, но, пока он решался, не схватить
ли ему гнома и не потребовать ли вывести наружу, как они до шли до самого
нижнего помещения внутренности земли.
Внизу высились огромные своды - Хлорриди поблазнилось, что они отделаны
слоновой костью, но, присмотревшись, он понял, что это были человеческие
ребра, и, значит, они находились внутри исполинской грудной клетки.
- Земля, Хлорриди, это мертвый великан. Реки - его кровь, плодородная
почва - его кожа, леса - его волосы, металлы - его мышцы, небесный свод -
его череп, а прилипшие к черепу изнутри рыхлые кусочки мозга - облака. А
здесь, глубже всех недр, которые мыслят люди, гниют его внутренности.
Чувствуешь смрад? Это запах смерти, но и рождения - рождения гномов. Подобно
молчаливым червям, мы зарождаемся тут среди костей. Сперва - личинка, но
личинка растет, окукливается и в свой срок из нее выходит новый гном -
полностью готовый к жизни, крепкий, как бронза, и наделенный всей мудростью
недр.
Хлорриди стоял на уступе ребра, а на расстоянии десяти человеческих
ростов под его ногами хлюпало и кипело болото.
- Ты видел. А теперь пора наверх: твой меч, должно быть, уже готов.
Двое гномов-ремесленников вынесли новоизготовленный меч, который еще
светился жаром подземной кузницы: по его полотну извивались орнаменты с
забытым людьми смыслом, а рукоятка так точно прилегала к пальцам, что даже
тяжесть оружия не казалась утомительной. Хлорриди взмахнул мечом, и радость
предощущаемой победы вошла в его грудь.
- Как мне благодарить вас, добрые хозяева?
- Не величай нас добрыми и не благодари. Ты держишь в руках оружие
богов и в придачу к нему принимаешь на свои плечи знание, которое способны
снести только боги. А теперь поднимайся к себе на поверхность великой кожи и
делай то, ради чего ты спустился к нам. И посмотрим, захочешь ли ты еще
благодарить нас, когда предназначенное свершится!
Выскочив из корзины, что исправно подняла его наверх, Хлорриди оседлал
своего коня, который уже соскучился ожидать хозяина, и поскакал через лес,
который больше не чинил ему препятствий и превратился в обычный лес -
подобный всем лесам, которые мы встречаем.
Прошло совсем немного времени, и Хлорриди прославил среди всех
соплеменников имя своего рода и свое собственное имя. О той, самой первой
победе над врагом, чуть не уничтожившим его, уже и не вспоминали: так много
на его счету стало сражений несравненно более славных; а военной добычи он
захватил столько, что хватило бы оплатить еще не один меч. В жены он взял
дочь одного из побежденных вождей, равную ему по крови красавицу, и та
родила ему сыновей, способных достойно наследовать отцу.
Хлорриди был приучен не выдавать свои чувства. Да и кому есть дело до
того, что происходит в душе у победителя?
Никто из восхвалявших его не знал, что каждый раз, когда Хлорриди
берется за свой непобедимый меч, зрение его раздваивается: он видит
соперника, которого должен одолеть - и вместе с тем, словно радужный туман,