"Фотина Морозова. Заглохший пруд" - читать интересную книгу автора

хоть что-нибудь разглядеть, ухватилась за решетку и привстала на цыпочки...
Вот тогда-то она и наступила на острый камешек, который вонзился ей в
ногу. Кровь, древняя ее кровь, закапала на грязную землю.
Но это было ей нипочем - не так уж редко ей случалось пораниться, и
царапин она не боялась! Но испугало ее то, что из глубины грота, из-за
решетки, ей в лицо повеяло тихим голосом:
- Та, чья кровь сейчас пролилась, станет моей женой.
Даже не протерев ранку листом подорожника, побежала принцесса домой и
стала звать своих старших братьев.
- Что случилось, сестра? Кто посмел тебя тронуть?
Девушка рассказала им о том, что случилось.
- Пустое! Кто это решает, за кого выходить тебе замуж? Ты сама - и то
не вправе это решать. За кого захотим, за того и отдадим тебя.
Но слуга, который слышал разговор, молвил:
- Тут дело тайных сил, а людям не стоит с ними спорить.
- Что за вздор! Не бойся, сестрица: кто бы ни стал набиваться к тебе в
мужья, всем дадим от ворот поворот. А если станет требовать то, на что
посягает - лучше бы ему было не родиться на свет: у нас найдутся и мечи, и
копья...
И принцесса успокоилась, а назавтра и позабыла о происшествии. Мало ли
случается всего за день, и стоит ли обращать внимание на чьи-то, неизвестно
чьи, слова! И снова она играла в мяч, и слушала учителя, который уныло
вдалбливал ей историю происхождения ее рода и Божественное устройство
вселенной - но почему-то, проходя мимо плохо освещенных мест, или
углублений, или отверстий, забранных решеткой (а таких в замке было
чрезвычайно много), она подбирала юбку, и зажмуривала глаза, и старалась
миновать такие зловещие места как можно скорей.
Хотя как будто бы ни о чем страшном не вспоминала...
Но все это время за ней наблюдали глаза, взгляда которых она на себе не
ощущала - взгляда нашего тогдашнего короля. Он, в отличие от прежнего
владыки, был расположен к людям, и вообще позволял себе свободно мыслить. О,
тот король умел любоваться миром! Но не так, как большинство гномов, которым
милы только их родные недра земли; ему были приятны и сиреневость
распустившегося колокольчика, и щебет птахи, скачущей за червяком, и тонкий
носик и скромные губы этой молоденькой принцессы... Чем дольше он за ней
наблюдал, тем сильнее вырастало в нем это все - и приязнь, и восхищение, и
склонность. А когда девушка поранила ногу - тут ему стало так ее жаль, что
не смог сдержаться и произнес те самые слова. Ими он хотел утешить ее, а
вовсе не пугать: кто ж не знает, что все красивые девушки начинают мечтать о
замужестве раньше, чем сами это поймут? И подавно не усматривал он ничего
плохого в браке с таким могущественным властелином, как он - король гномов!
Вот видишь, Клаус, как люди и гномы плохо понимают друг друга? А ведь я
не описал тебе еще и малой части бед, происходящих от этого непонимания...
Неизвестно, где была принцесса во второй половине того летнего дня, но
только необычное посольство заметила сначала не она, а замковый повар,
который вышел на задний двор вылить помои - и обратил внимание, что внизу, в
долине, движется процессия пестро и богато одетых людей, которые несут флаги
неизвестного государства. Причем повару померещилось, что у него что-то
стряслось с глазами - откуда вдруг взялась эта отдаленная, лежащая где-то
далеко внизу долина? - но в следующую минуту он сообразил: да ведь процессия