"Владимир Нефф. У королев не бывает ног ("Петр Кукань" #1) " - читать интересную книгу автора

Они и впрямь не стали терять ни секунды, однако работать им пришлось
не семь, но полных шестнадцать лет, пока они добились своего, то есть,
выражаясь точнее, свежеизготовленным Философским камнем - малюсеньким
зернышком, покрытым воском, - произвели первое превращение обычного свинца
в чистое золото, о котором золотых дел мастер на Златницкой улице, по
преданию, высказался в том смысле, что, дескать, за всю свою долгую жизнь
он не видывал и не встречал золота лучшего качества; позволим себе наперед
заметить, что факт этот преисполнил впечатлительного брата Августина
волнением столь сокрушительным, что его слабое больное сердце остановилось
навеки и он умер прекраснейшей из смертей, которую только можно пожелать
человеческому существу, - смертью от величайшей радости.
Ибо оказалось - и они убеждались в этом на каждом шагу, - что
предшествующая работа над Великим творением - разумеется, если сбросить со
счетов неудачный финал, произошедший по вине внезапного забытья пана
Янека, - протекала при исключительно благоприятных обстоятельствах, так что
какие-то там семь лет, затраченные на нее, представились им чистым
мгновеньем. Зато теперь оба мага вынуждены были начинать все снова и снова,
и всякий раз с самых азов; в первый раз - когда у них лопнула реторта, то
бишь верх дистилляционного аппарата, в которой они после тысячекратной
перегонки получили то, что нам известно под названием тяжелая вода, или,
скажем, во второй раз, когда из-за изъяна в стекле Философского яйца
герметически закрытая колба разлетелась на тысячи осколков и серьезно
поранила брата Августина, а тот еще радовался, что не лишился зрения, и так
далее и тому подобное. Кроме того, пани Куканева, она же пани Афра, все
настойчивее, громче и яростнее обычного упрекала мужа за то, что он не
приносит в домашнюю копилку почти никаких денег. Всякие проходимцы и
жулики, имеющие доступ к императорскому двору, богатеют, приобретают замки
и земли, а он, Янек Кукань из Кукани, вынуждает ее, мать своего первенца,
влачить жалкое существование; дабы заставить ее замолчать, пан Янек с
сокрушенным сердцем, чаще, чем это было ему привычно, нацеплял крахмальный
воротник, который царапал и сдавливал шею, хватал позлащенную трость из
слоновой кости - якобы тоже наделенную магической силой, и, наняв экипаж,
приказывал отвезти себя наверх, в замок императора, чтобы там, среди дворян
и дворянок, которых он презирал, сбыть кое-что из побочной продукции своей
мастерской: косметическую водичку, помады и порошки; качество их,
разумеется, было исключительным, но чем больше он ими торговал, тем больше
времени отнимало их приготовление.
Однако все это - пустяки. Как бы долго ни длилось изобретение
Философского камня, в конце концов оно все-таки было завершено. Разумеется,
всерьез утверждать, будто пан Янек, благодаря каким-то немыслимым
снадобьям, изготовленным на древесном угле, при помощи примитивных
аппаратов с весьма причудливыми названиями "алембик", "атанор" или
"пеликан", в действительности представлявших собою всего лишь затейливо
соединенные стеклянные реторты, добился превращения свинца в золото,
кажется нам недостойным основательного повествования, каковым наша история
намерена быть и каковым она без сомнения является. Но поскольку нельзя
отказать в успехе этому алхимику, чья сверхчеловеческая терпеливость
одержала верх над убогостью средств, имевшихся в его распоряжении, мы
признаем его успех, вполне предвидя все степени и формы недоверия, которые