"Эдит Несбит. Принцесса из башни" - читать интересную книгу автора

требовать от гиппопотамов, чтобы они прыгали. Они попросту прорываются сквозь
изгороди и протаптывают себе дорогу по не скошенному хлебу, причиняя серьезный
вред урожаю и страшно досаждая фермерам. Правда, на всех гиппопотамах были
ошейники с их именами и адресом, но, когда фермеры приходили во дворец
жаловаться на вред, причиненный их урожаю, принц всегда говорил, что поделом
им, раз оставили свой хлеб стоять у всех на дороге, и никогда ничего за это не
платил.
И когда теперь он выехал со своей сворой, какой-то человек из жителей
города прошептал: "Как бы мне хотелось, чтобы дракон слопал его!" - что,
конечно, было очень нехорошо с его стороны; но ведь это был такой злой принц.
Гиппопотамы охотились по полям и по степям; они почему-то миновали лес, а
на остальных местах следов дракона не было заметно. Он был пуглив и не желал
показываться.
Но как раз в ту минуту, когда принц начал думать, что дракона вовсе не
существует и все рассказанное ему лишь измышление расстроенного воображения,
его любимый старый гиппопотам подал голос. Принц затрубил в рог и закричал:
- Ату его! Ату его!
И вся свора помчалась под гору, к оврагу у леса. Там совершенно на виду
лежал дракон величиной с баржу, горящий, как пламя в очаге, выдыхающий огонь и
дым и оскаливший сверкающие зубы.
- Охота окончена! - воскликнул принц.
И действительно, она была окончена. Дракон, вместо того, чтобы вести себя,
как подобает всякой порядочной дичи и убежать, бросился прямо на свору, и
принц с высоты слона, на котором он восседал, должен был видеть, к крайнему
своему неудовольствию, как его призовая свора была проглочена штука за штукой
в одно мгновение драконом, за которым он собирался поохотиться.
Это было ужасное зрелище! Из всей своры, которая выскочила так весело под
звуки рожка, теперь не осталось ни одного детеныша гиппопотама, и дракон
заботливо осматривался, чтобы убедиться, не забыл ли он чего-нибудь.
Принц соскользнул со своего слона с противоположной стороны и побежал в
самую густую часть леса. Он надеялся, что там дракон не прорвется через кусты,
так как они росли очень плотно.
Он принялся ползти на руках и коленях совсем неподобающим принцу образом
и, наконец, найдя дупло в дереве, влез в него. В лесу было совершенно тихо; ни
треск ломающихся ветвей, ни запах гари не пугали принца. Он опорожнил
серебряную охотничью фляжку, повешенную у него через плечо, и вытянул ноги в
дупле. Он и не подумал пролить хотя бы одну слезинку по своим бедным ручным
гиппопотамам, которые ели из его рук и верно следовали за ним во всех его
охотничьих удовольствиях в течение стольких лет. Ведь это был фальшивый принц
с кожей вроде пергамента, волосами вроде половой щетки и каменным сердцем! Он
не пролил ни одной слезинки, а попросту уснул.
Когда он проснулся, было совершенно темно. Он выполз из дерева и протер
глаза. Лес вокруг казался совершенно темным, но в овраге поблизости виднелся
красный отблеск. Это был костер из хвороста, и подле него сидел юноша в
отрепье, с длинными желтыми волосами, а вокруг костра лежали спящие фигуры,
которые тяжело дышали.
- Кто ты? - спросил принц.
- Я Эльфин, свинопас, - назвался юноша в отрепье. - А вы кто?
- Я Докучный, принц этой страны, - ответил тот.
- А что вы делаете вне стен вашего дворца в такое время ночи? - удивился