"Эдит Несбит. Тысяча верных копий" - читать интересную книгу автора

вами на край света и сражусь ради вас с любыми врагами.
- Вас дома не отпустят, - грустно вздохнула принцесса. - Но я все равно
благодарю вас от всей души.
А во дворце тем временем произошел такой разговор. После того, как
принцессу прогнали, новая королева сказала королю:
- Было бы намного лучше обезглавить ее как государственную преступницу.
И король ответил:
- Я прикажу своим арбалетчикам подстрелить ее при выходе из сада.
И вот, когда принцесса беседовала с Эрицием под олеандрами, кто-то крикнул
с террасы дворца: "Вон она!" И дождь стрел брызнул над садом.
Тогда юноша бросился к принцессе и крепко обнял ее, повернувшись спиной к
летящим стрелам. У короля была тысяча арбалетчиков, и все они были отменными
стрелками. Эриций ощутил, как тысяча жал вонзилась ему в спину...
- Последний мой друг убит! - заплакала Озилиза. Но, будучи сильной
принцессой, она не испугалась, не бросила Эриция, а потащила его в кусты,
подальше от дворца, а оттуда - в лес, а там громко позвала на помощь Беневолу,
Царицу Фей. И Беневола явилась на зов.
- Они убили моего единственного друга, - сказала принцесса. - Но может
быть... если я выну эти стрелы...
- Ни в коем случае, - возразила Беневола. - Он сразу умрет от потери
крови.
- Но если не вынуть стрел, он тоже умрет!
- Не обязательно, - ответила фея. - Дай-ка я обрежу их покороче. - И она
ловко укоротила их при помощи волшебного карманного ножичка. - Я сделаю, что
могу, но боюсь, что это разочарует вас обоих. - И, обратившись к
бесчувственному телу юноши, лежащему перед ней с множеством обрезков стрел в
спине, она громко воззвала:
- Эриций! В тот самый миг, когда я исчезну, приказываю тебе принять образ
и обличье лесного ежа. Ежик, - объяснила она, повернувшись к принцессе, -
единственное симпатичное существо, которое может спокойно жить с колючками,
торчащими в спине. Правда, есть еще дикобразы, но они злы и неприятны. Прощай
же!
С этими словами она исчезла. И в ту же секунду исчез Эриций. Принцесса
осталась одна в лесу под олеандрами. Лишь возле ее ног на земле шевелился
маленький-маленький и очень колючий бурый ежик.
- Боже мой! - вздохнула принцесса. - Я осталась совсем одна. И напрасно
мальчик из булочной отдал свою жизнь, чтобы спасти мою, - ни гроша моя жизнь
не стоит!
- Она бесценней всего, что есть на свете, - произнес с земли тихий, тонкий
голосок.
- Как? Ты умеешь говорить? - удивилась и обрадовалась принцесса.
- Почему бы и нет? - твердо произнес ежик. - Ведь от ежика у меня только
колючки. А внутри я остался тем же самым Эрицием. Подними меня, прикрыв
кончиком мантии, чтобы не уколоть своих миленьких ручек.
- Только, пожалуйста, без этих фривольностей, - заметила принцесса. - Хоть
ты и ежик, а держись в рамках приличия.
- Извини меня, принцесса, - грустно отвечал ежик, - но это невозможно.
Только люди могут врать, а все другие существа не умеют притворяться. Мой
ежиный язык не способен сказать ничего, кроме .правды. А правда заключается в
том, что я люблю тебя больше всего на свете.