"Юрий Нестеренко (Джордж Райт). Красавица и чудовище" - читать интересную книгу автора

не встречая ни их самих, ни кого-либо еще. Странно, конечно, что
столь разумный и опытный человек забыл, что единственное место, где
в изобилии встречается бесплатный сыр, называется мышеловкой; по
всей видимости, такую утрату бдительности следует объяснить кон-
трастом между пережитыми ужасами и роскошным комфортом замка. Так
или иначе, когда на третий день купец, утратив всякую надежду по-
лучить от хозяев разъяснения относительно дороги в цивилизованные
области, решил отыскивать путь самостоятельно, то обнаружил ворота
запертыми. Вернувшись в свои покои, он увидел, как по лежащему на
столе пергаменту скользит перо, периодически окунаясь в чернила; им
словно водила неведомая рука. Как уже упоминалось, отец Элеоноры
был человеком практическим, а потому принял как должное эту очеред-
ную причуду неведомого хозяина и, надев очки, склонился над посла-
нием. Хозяин интересовался, понравился ли гостю замок. Купец, ра-
зумеется, отозвался о замке и его хозяине самым лестным образом и
выразил искреннее сожаление, что вынужден их покинуть. Перо снова
принялось за работу.
"Нет нужды в сожалениях, ибо вы останетесь здесь, - писало
оно. -Я более не могу выносить одиночества, а вы человек умный и
много повидавший и будете интересным собеседником."
Когда почтенный торговец осознал, что хозяин не шутит, его
благодушие как рукой сняло. Его деятельной натуре решительно пре-
тила мысль провести остаток жизни в клетке, пусть даже и самой рос-
кошной. После того, как его слова сперва о гражданских правах, за-
тем о выкупе остались без внимания, купец понял, что остается толь-
ко бить на жалость. Со слезами на глазах он упомянул о своей доче-
ри, юной и невинной девушке, которая, оставшись беспомощной сирот-
кой, неминуемо лишится чести и состояния.
"Девушка? - перо скользило быстрее, очевидно, писавший был
взволнован. -И хороша собой?"
Купец почуял подвох и промолчал, но было уже поздно.
"Впрочем, не столь уж важно, - продолжал хозяин. -За одну лишь
возможность увидеть юную девушку я бы отдал все сокровища замка...
ну, во всяком случае, половину. Решено - ваша дочь займет ваше мес-
то здесь. Не волнуйтесь - ей будут обеспечены все возможные удобст-
ва и все подобающее уважение."
Поначалу купец пытался спорить, но хозяин замка был непрекло-
нен. В конце концов торговец рассудил, что Элеонору все равно надо
когда-то сбывать с рук, а тут еще появляется возможность сэкономить
на приданом. И если она действительно будет жить в этой роскоши,
то...
-Что вы там говорили насчет сокровищ замка?
"Ну... полагаю, тысячи золотых будет достаточно", - вывело
перо.
-Какая-то тысяча - за писаную красавицу? - возмутился купец.
"Ну хорошо, две тысячи, и я доставляю вас домой. Я дам вам
кольцо, надев которое, Элеонора переместится сюда. Помните же, вы
должны исполнить обещание, иначе и на вас ляжет заклятье."
И не успел купец опомниться, как он уже стоял посреди охающих
слуг и домочадцев, с мешком золота у ног и зажатым в кулаке кольцом