"Юрий Нестеренко (Джордж Райт). Красавица и чудовище" - читать интересную книгу автора

в форме золотой змейки, кусающей себя за хвост.
Услышав свой приговор, Элеонора сначала упала в обморок, но
потом рассудила, что слезы девушки в конце концов растопят сердце
тюремщика, и он отпустит ее домой. Утешая себя этой мыслью, она
простилась с родными и надела кольцо.
И вот уже две недели Элеонора жила в замке. К ее услугам были
самые изысканные наряды и украшения, ее слух ублажала чудесная му-
зыка, а ее взор - великолепные картины и скульптуры, способные сде-
лать честь королевскому музею. Но, разумеется, все это быстро бы
наскучило девушке, если бы не хозяин замка. Он беседовал с ней сво-
им обычным способом, посредством самопишущего пера. Он был отменно
учтив и деликатен, писал Элеоноре изящные стихи и рассказывал кра-
сивые легенды. Очень скоро девушка перестала чувствовать себя плен-
ницей; если поначалу она не заводила разговоров о возвращении до-
мой, чтобы не обидеть хозяина, то потом заметила, что ей не так уж
и хочется возвращаться из этой романтической сказки в скучный особ-
няк дельца. Разумеется, таинственная личность хозяина все больше
занимала ее воображение. Хотя он и не отвечал на прямо поставленные
вопросы, было ясно, что это не какой-нибудь банальный колдун без
роду и племени. Так, в первый же день он назвал ее "леди Элеонора".
-Я не леди, я дочь простого купца, - ответила девушка.
"У меня хватит знатности на нас обоих, - начертало перо. -Я
встречал многих аристократок по рождению, и поверьте, вы лучше и
чище их."
Подобные комплименты падали на благодатную почву - женщина,
как известно, любит ушами, хотя Элеонора об этом не знала, ибо не
читала легкомысленных книг. К концу второй недели девушка только
и думала, что о властелине замка; во сне он представлялся ей пре-
красным принцем на белом коне, и она, наконец, решительно потре-
бовала, чтобы он предстал перед ней наяву. Он долго отнекивался;
Элеоноре казалось, что она слышит, как он вздыхает в своем пота-
енном убежище. Наконец перо вновь решительно заскользило по бумаге.
"Будь что будет, леди Элеонора. Я не могу открыть вам всего,
но знайте, что нас обоих ждет серьезное испытание. Я выйду к вам
завтра на закате; и знайте, что моя жизнь зависит от того, как про-
йдет наша встреча. У вас есть еще день, чтобы отказаться от вашего
намерения; тогда все останется по-прежнему. Но если вы увидите ме-
ня, обратной дороги уже не будет; и лишь от вас будет зависеть,
жить мне или умереть."
И вот этот момент наступил. Элеонора сидела на диване, комкая
вчерашнее послание; и вот сквозь звуки музыки до нее донеслись тя-
желые шаркающие шаги. Все ближе, ближе... остановились. С треском
упал гобелен; за ним скрывалась потайная дверь. Сердце девушки бе-
шено колотилось. Дверь медленно отворилась.
Элеонора была готова увидеть нечто необычное, но все же не
смогла сдержать крик ужаса. Перед ней стояло омерзительное чудови-
ще. Ростом с человека, оно походило на раздутую полусгнившую жабу
с вывернутыми когтистыми ступнями и корявыми клешнями; все его тело
было покрыто бородавками, из которых сочилась зловонная слизь. Чу-
довище тяжело дышало, и при каждом выдохе из ужасной глотки вывали-