"Юрий Нестеренко (Джордж Райт). Комитет по встрече" - читать интересную книгу автора

вторая, третья... Крупнейшие институты заваливали НАСА заявками. На
Марсе побывали европейцы, потом китайцы. В конечном итоге Конгресс
США отпустил ассигнования на программу строительства постоянно дей-
ствующего марсианского поселения. Негласную поддержку проекту ока-
зали военные, хотя формально соглашение о неразмещении оружия в ко-
смосе и связывало им руки. Существовал и совсем фантастический раз-
дел программы, основанный на предположении, что микроорганизмы (кста-
ти, совершенно безвредные для земных форм жизни) не всегда были
единственными обитателями планеты и что тщательные раскопки помогут
обнаружить останки иных существ... возможно, и артефакты древней
цивилизации. Короче говоря, самые разные силы и организации возла-
гали надежды на марсианскую программу, и в 2042 году состоялось
торжественное открытие Марсополиса; ради этого впервые в истории
вице-президент США совершил дальний космический перелет. Изначально
специалисты прилетали в Марсополис работать на несколько месяцев,
но затем появились и постоянные жители, а в 2047 родился первый
марсианин.
Время, однако, сильно охладило пыл энтузиастов. С каждым годом
становилось все более ясно, что практической отдачи от марсианской
колонии нет и не предвидится. Ни новых форм жизни, ни следов древних
цивилизаций найдено не было; разработка полезных ископаемых обошлась
бы во много раз дороже, чем на Луне, не говоря уже о еще неисчерпан-
ных тогда месторождениях Земли; военные исследования... о них, конеч-
но, ничего не говорилось, но, по всей видимости, их тоже можно было
с большей эффективностью проводить поближе к основным промышленным
и научным мощностям. В общем, за исключением планетологов, "удов-
летворявших свое любопытство за государственный счет", и инженеров,
опробывавших новые технические решения в создании закрытых экосис-
тем, в выигрыше не был никто. С каждым годом голоса противников
программы звучали все громче, ассигнования стали урезаться, и от
полного закрытия Марсополис спасало разве что желание политиков
в условиях нарастающей международной напряженности "сохранить лицо"
перед остальным миром. Но, в конечном итоге, недовольство "выбра-
сыванием денег в космос" стало массовым, и в 2055 году Конгресс
объявил о прекращении дальнейшего финансирования марсианской про-
граммы. Люди подлежали эвакуации, а колония - консервации до лучших
времен. Последние "марсиане" покинули планету в 2056. "Лучшие вре-
мена" наступили 61 год спустя. В задачу экипажа "Вандерера" входило
расконсервировать колонию, заменить устаревшее и неисправное обору-
дование и подготовить Марсополис к прибытию первой партии колонис-
тов.
На лестнице послышался тяжелый топот, и в помещение вошел при-
земистый ремонтный робот, груженый блоками нового компьютера. Ока-
завшись на ровном полу, он сложил ноги и выдвинул более практичные
колеса. Роботов на "Вандерере" было впятеро больше, чем людей; не
будь их, возвращение к жизни целого города могло бы занять у две-
надцати человек несколько лет, а то и вовсе оказаться невозможным.
-Прощай, - сказал Дженнингс компьютеру.
-До свидания, мистер Дженнингс.
"Ну, свидимся мы вряд ли", - подумал астронавт и нажал кнопку.