"Кэтрин Нэвилл. Авантюристка " - читать интересную книгу автора

Он, больше не вернётся в Гент, его миссия здесь закончена.
Трудно определить, сколько дней и ночей занял его путь по залитой
дождями земле, которая превратилась в сплошное болото. Тучи нависали так
низко, что невозможно было найти границу между хлябями небесными и хлябями
земными. То и дело его лошадь проваливалась в наполненные жидкой грязью ямы.
И хотя каждая клеточка измученного тела молила об отдыхе, он упрямо
Продолжал двигаться вперёд, он не имел права на передышку. Юноша рвался в
Остенд, к морю.
И только, кажется, на исходе второго дня, с трудом разлепив мокрые
ресницы, он различил сквозь пелену тумана мигающие огни домов Остенда.
Подъехав ближе, смог рассмотреть огромные лодки, пришвартованные к молу, а
неистовые волны бились о набережную. На улицах не было ни одной живой души,
да и сами дома как бы притихли и сгорбились под ударами урагана.
Он долго ехал вдоль набережной, пока не увидел таверну, хозяин которой
не побоялся выбежать под дождь, чтобы, принять поводья и отвести измотанную
дорогой лошадь под крышу. Всадник же проследовал в таверну. Мокрый и
продрогший, он тут же потребовал бренди и устроился поближе к огню.
Сидевшие за соседним столом рыбаки, изрядно нагрузившиеся виски, на чем
свет стоит проклинали непогоду, ведь они не могли выйти в море, а значит,
теряли и работу, и деньги. Сизое облако сладковатого дыма от их трубочного
табака висело под потолком. Несколько человек, прекратив разговор, тупо
уставились на незнакомца, чьё появление нарушило их многочасовое
затворничество в таверне.
- Откуда же вы добирались по такой проклятущей погоде, приятель? -
поинтересовался один из рыбаков.
- Я приехал из Гента и направляюсь в Лондон, - отвечал незнакомец. Он
намеренно назвал цель своего путешествия по-французски - "Лондрез", ибо
успел заметить, что хотя компания и беседовала на фламандском, но
большинство из моряков были французами, и решил сыграть на этом. В глубине
души каждого француза найдётся хоть немного романтики, замешанной в
немыслимый коктейль с любовью к наживе, в то время как фламандцам свойствен
был, как правило, только хладнокровный практицизм.
Он поднял три пальца в сторону бармена, давая понять, что ему требуется
ещё одна, увеличенная порция бренди.
- А мы уже целую неделю сидим здесь без дела, - посетовал второй
рыбак. - Похоже, небеса прокляли нас вместе с нашими судами. Вчера волнами
разбило два мола и унесло в море, как будто их никогда и не было. Все, кто
успел, постарались вытащить свои лодки из воды, подальше от полосы прибоя.
Вам придётся долго ждать, пока можно будет выйти в море, не рискуя
отправиться на корм рыбам.
- Мне нужно отправиться в Лондон - опасно это или нет - не позднее
нынешнего вечера, - отвечал незнакомец. - Кто из вас отважится перевезти
меня через пролив?
В ответ рыбаки дружно захохотали. Ну что за весёлая шутка: вот уж никак
не думали, что на свете есть такие дурни, как этот молодой балбес.
Возле очага сидел самый старый моряк, его морщинистое, обветренное лицо
напоминало грецкий орех. Вся компания явно выказывала ему знаки почтения.
Наш молодой человек предположил, что этот старик - капитан, а может, даже
владелец собственного судна.
- Во всем Остенде ты не найдёшь моряка, который бы согласился нынче