"Майк Ньютон. Бамбуковый дракон ("Дестроер")" - читать интересную книгу автора

Между прочим, в своих страхах Хоппер был не одинок. Его чувства
разделяли местные жители, которые не желали делиться информацией и еще
менее - предоставлять экспедиции проводников, вынуждая Хоппера платить за
туземную помощь намного больше обычного. Хоппер не возражал - в конце концов
это были не его деньги, - но несговорчивость обитателей джунглей, граничащая
с суеверным ужасом, неминуемо отражалась на деятельности экспедиции.
Первым из трех участников группы сломался Экинс, геолог из Хьюстона. Он
становился раздражительным, внимательно вглядывался в тени на марше и упорно
смотрел мимо костров в темноту, когда экспедиция становилась лагерем. Уже на
исходе второй недели он начал задавать вопросы, интересуясь всем подряд - от
туземных обычаев до повадок хищников. Но, поскольку это был его первый поход
в девственные леса, поведение Экинса можно было оправдать понятной
нервозностью.
Второй жертвой страха, к своему искреннему удивлению, стал сам Хоппер.
До сих пор ему казалось, что он успешно скрывает испуг, хотя недостаток
здорового сна изматывал его, давил на психику и заставлял совершать
многочисленные ошибки. Поначалу Хоппер приписывал свое угнетенное состояние
возрасту - в августе ему должно было стукнуть сорок, - но вскоре был
вынужден признать, что его ночные кошмары и мрачные, тягостные предчувствия,
которые охватывали его в часы бодрствования, объясняются чем-то другим.
И вот теперь, если, конечно, он не ошибся, страх пронял даже Спаркса.
Спаркс был их ангелом-хранителем, головорезом с армейским прошлым, который в
свое время служил наемником, а впоследствии перешел на работу, обозначенную
расплывчатым понятием "служба безопасности". За пять тысяч в год плюс
транспортные расходы Спаркса можно было направить в Вашингтон сломать
кому-нибудь руку, прослушивать телефон в Бирмингеме... или нянчиться с
экспедицией, пробирающейся по джунглям в тысячах миль от Штатов.
Спаркс знал свое дело и не шевельнул бы даже пальцем, не рассчитав все
загодя. В момент опасности ему не было равных. Ходили туманные, но упорные
слухи о том, что он убивал не только в гражданских войнах стран "третьего
мира".
И вот теперь он начинал нервничать, никаких сомнений. В глазах Спаркса
поселился страх, а сам он не расставался с винтовкой со снятым
предохранителем.
Это все пустая игра воображения, говорил себе Хоппер. Ведь до сих пор
не произошло ничего необычного. Носильщики и проводники сохраняли угрюмое
молчание, но порой в их поведении сквозили разнообразные табу и суеверия.
Само путешествие, хотя и стоившее Хопперу небывалого напряжения сил и
усталости, во всех остальных отношениях не было очень уж рискованным.
Единственным случаем, сулившим настоящую опасность, была встреча с коброй,
когда Хоппер сошел с тропы, чтобы справить малую нужду.
Путешествие проходило спокойно, и тем не менее Хоппер не мог избавиться
от ночных кошмаров.
Они всегда начинались одинаково. Хоппер пробирался сквозь джунгли в
предзакатные часы, одинокий и заблудившийся. Он знал, что лагерь находится
где-то впереди, в сотне ярдов или около того, но, когда он окликал Спаркса
или Экинса, никто не отвечал. В джунглях раздавались заунывные вопли птиц, в
подлеске скреблись невидимые грызуны, и казалось, что поблизости нет ни
единой человеческой души.
Время во снах течет неуловимо, и все же Хоппер постепенно начинал