"Мэри Николс. Наследство Уэстмера " - читать интересную книгу автора

Тринадцатилетняя Дейзи, подхватив корзинку с дровами, старую газету и
коробок спичек, вышла из кухни. А Белла отыскала фартук в ящике комода и
закатала рукава платья, чтобы готовить завтрак для всех обитателей дома.
Работа ей предстояла не очень трудная, так как хотя граф едва ли нуждался в
деньгах, но был расчетлив, чтобы не сказать - скуп, и держал ровно столько
прислуги, сколько было необходимо для собственного удобства и для
поддержания надлежащего порядка в доме и в поместье. Это были: Сильвестр -
камердинер, Сэм Джоллифф - дворецкий, Марта Тук - экономка и одновременно
повариха, Дейзи - служанка на кухне, прачка, а также две приходящие из
деревни, но не живущие в доме женщины, которые прибирались в восточном крыле
огромного особняка, поскольку жилой была только эта часть.
Считалось, что количество прислуги вполне достаточно для семьи,
состоящей из графа, Беллы и Эллен Баттерзби - горничной и компаньонки Беллы.
Пожилая мисс Баттерзби в настоящее время отсутствовала - она уехала
навестить больную сестру, - и Белла очень по ней скучала.
Изабелла, которую все звали Беллой, приходилась графу внучкой. Она была
единственным ребенком его сына Чарлза. Все свои семнадцать лет она прожила в
Уэстмере. Мать свою она почти не помнила: она ей представлялась, неким
нереальным прекрасным созданием, благоухающим духами. Мама умерла от
лихорадки, родив сына, который пережил ее всего на два дня. От отца у Беллы
остались другие воспоминания. Он пах табаком и бренди, бренди в особенности.
Иногда он бывал очень веселым, а иногда таким мрачным, что по несколько
часов, а то и дней, молчал. К тому же он обладал буйным нравом, что вызывало
тяжкие вздохи у деда.
- Уж не знаю, от кого он это унаследовал. Я сам очень мягкий человек.
Отец умер в 1805 году, когда Белле было шесть лет. Событие это
запечатлелось у нее в памяти только потому, что она наконец-то перестала
бояться.
Что касалось дедушки-графа, то он тоже мог вспылить, но, в отличие от
отца, суров с ней не был. Когда-то он был весьма красив, высокий, осанистый,
с густыми вьющимися волосами и карими глазами под изящно изогнутыми
бровями - наследственная черта почти всех мужчин рода Хантли. Теперь,
конечно же, он состарился. Семьдесят девять лет - солидный возраст, и волосы
у него, хотя до сих пор густые, сделались совершенно белыми, а в глазах
частенько мелькала боль. Он постоянно говорил, что скоро протянет ноги.
Беллу это очень огорчало.
Порой он с тоской вспоминал времена, когда они с братом Джоном были
мальчиками, а Уэстмер представлял собой всего лишь небольшое возвышение
среди болотистой местности. Частенько зимой Уэстмер затопляло. Теперь это
было трудно себе представить, потому что большую часть болота осушили и
превратили в поля.
Белла решила, что именно смерть брата сделала деда таким
раздражительным. Джон был младше его на три года, и, должно быть, поэтому
граф осознал, что и он смертен.
- Кто мог подумать, что я его переживу? - вопрошал он. - Он ни разу в
жизни не болел, а я вот годами страдаю от подагры и сердца.
Сэр Джон Хантли, баронет, умер внезапно во сне у себя дома в поместье
Палгрейв в графстве Эссекс, как раз когда церковные колокола оповещали своим
звоном наступление нового, 1816 года. Он, так же как и граф, пережил свою
жену и единственного сына, но после него остались две вдовствующие дочери,