"Мэри Николс. Наследство Уэстмера " - читать интересную книгу автора

внучка и четыре внука. Белла чувствовала напряженность, царившую на
похоронах два месяца назад, хотя не могла понять, в чем дело.
Церковь была переполнена, присутствующие на погребении выглядели
печальными, но потом, когда друзья и дальние родственники разъехались и
семья собралась в Палгрейве, чтобы позавтракать и ознакомиться с завещанием,
все начали шепотом обсуждать вопрос наследства.
- Не понимаю, почему возникли разногласия по этому поводу, - сказала
Белла, обращаясь к деду на обратном пути из Палгрейва в Уэстмер. - Мне
кажется, что сэр Джон всем распорядился очень правильно. Эдуард получает
титул и поместье. Так и должно быть. Об остальных он тоже позаботился: троим
мужчинам ежегодная рента и щедрые подарки дамам. Даже слуги не забыты.
- Конечно же, все довольны, - проворчал граф. - Но их беспокоит не
поместье Джона. Они уже положили глаз на мое наследство, не говоря о титуле.
- Ваше? - удивилась Белла.
- У меня нет ни сына, ни внуков. Моим наследником был брат. Теперь,
когда он умер, они слетелись, словно стая грифов, ожидая, когда я тоже
загнусь.
- Ой, дедушка, я уверена, что это не так, - воскликнула Белла. Она не
могла себе представить, что кто-нибудь из четырех троюродных братьев может
оказаться таким корыстным. - Они просто тревожатся о вашем здоровье, вот и
все.
- О, разумеется, - усмехнулся дед. - Придется мне жить вечно, чтобы
разрушить их планы.
- Я надеюсь, что вы проживете очень долго, дедушка.
- Милое дитя, я-то знаю, что только ты этого хочешь. - Выглянув из
кареты, он внезапно переменил тему разговора: сказал, глядя на унылый
пейзаж, что ждет не дождется весны, когда на полях зарезвятся новорожденные
ягнята. Белла сделала вывод, что умирать он пока не собирается.
Дед больше не возобновлял этого разговора, и жизнь потекла обычным
чередом. Каждый день он завтракал у себя в комнате, затем следовал
неторопливый туалет, после чего он спускался вниз в маленькую гостиную.
Затем, если позволяло самочувствие, объезжал верхом поместье и беседовал с
управляющим. Иногда его сопровождала Белла, и они в карете наносили визиты
соседям. Обедали обычно в три, а ужинали в семь, после чего дед удалялся к
себе и ложился спать. Каждое воскресное утро они ездили в церковь в деревню
Уэстмер. После службы граф останавливался обсудить с пастором проповедь.
Домой они возвращались как раз к обеду.
Помимо составления ежедневного меню с Мартой в обязанности Беллы
входило написание писем для деда и чтение ему "Морнинг пост" и "Тайме",
которые регулярно присылали из Лондона. Он также подписался на "Политический
журнал", чтение которого, правда, часто заканчивалось взрывом негодования.
Белла недоумевала: зачем просить ее читать ему вслух, если радикальные
взгляды так сильно его раздражали? Граф называл это "ничтожным вздором", но
у него была привычка не соглашаться ни с кем просто из-за любви к спору.
Когда Белла бывала свободна от услуг, оказываемых ею деду, она гуляла,
занималась благотворительностью, шила и вела дневник. Ей нравилось
записывать свои впечатления от людей, подмечать их слабости, а также следить
за сменой времен года: отметить, когда пошел первый снег, первое кукование
кукушки, день жатвы и день, когда замерз пруд и все встали на коньки. Она
описывала незначительные домашние дела и деревенские новости: кто рожает,