"Мэри Николс. Наследство Уэстмера " - читать интересную книгу автора

она сможет встретиться с мужчинами после того, что они услышат от деда? Это
унизительно. А если они выразят свое презрение? Либо, как сказал дедушка, с
удовольствием согласятся исполнить его желание и кто-нибудь из них сделает
ей предложение? Если они так поступят, то, несомненно, сделают это из-за
денег, власти и титула, а не потому, что питают к ней нежные чувства. А если
она примет одно из предложений, то ее побуждения тоже весьма сомнительны. Ей
необходима крыша над головой, обеспеченность и... Но не оставит же ее
дедушка без гроша, если она всем откажет! А если уклониться от обсуждения?
Или уйти из дома? Но куда? У нее нет больше родственников, и денег тоже нет.
Выход один - она должна постараться убедить дедушку переменить решение.
Белла пошла к дому и увидела Сильвестра, который торопливой походкой
направлялся в сторону деревни, держа в руке письма, которые наложат печать
на ее судьбу. Поздно, поняла Белла. Ей придется прождать три дня, а затем
она узнает, что на самом деле представляют из себя дедушкины внучатые
племянники. Три дня. А потом...
Ей не хотелось об этом думать, и она заставила себя заняться
приготовлениями к приезду гостей. Следующие два дня она была занята
проветриванием комнат, в которых давно никто не жил, а также успокаивала
рассерженных повариху и Дейзи, поскольку на них свалилась лишняя работа. К
утру, когда должны были появиться гости, они почти взбунтовались.
- Найми пару лакеев, - сказал дед, когда Белла пожаловалась ему. -
Стоило беспокоиться, когда кругом полно людей, не имеющих работы.
Она не стала спорить и указывать деду, что большинство безработных
понятия не имеют об обязанностях лакеев, а торопливо поднялась к себе,
надела темно-зеленую амазонку, шляпу с широким плюмажем ей в тон, натянула
сапожки и отправилась на конюшню, чтобы ей оседлали Дымку. Она была рада
сбежать от гнетущей атмосферы дома и насладиться последними часами
независимой жизни.
Серая кобылка не отличалась изяществом, но зато была резвая и игривая.
Последние дни из-за холодной погоды Белла не совершала длительных поездок, и
лошадь тоже нуждалась в прогулке. Дымка несла ее через парк, а у Беллы
голова шла кругом от мыслей, но в результате все они возвращались к одному и
тому же - ультиматуму деда.
За парком пейзаж изменился. Местность была ровная, лишь кое-где
виднелись одинокие дома да несколько ив и медленно крутящихся ветряных
мельниц, использовавшихся для того, чтобы отвести воду с полей и слить ее в
сточные канавы, пересекающие землю. Из-за нескончаемых дождей, начавшихся
сразу после таяния снега, землю почти не пахали. Вместо молодых побегов
озимой пшеницы кругом была черная, пропитанная водой земля, и мельницы
вертелись не переставая, чтобы пашня не превратилась в болотистую топь.
Белла пустила Дымку рысью, когда свернула на дорогу, ведущую в Илай -
ближайший городок. До последнего времени в нем процветала торговля, дороги
были запружены каретами, повозками и почтовыми экипажами, которые
останавливались на нескольких постоялых дворах, а у городского причала с
лодок и барж сгружали всевозможные товары и загружали обратно то, чем богата
была эта местность: зерно, рыбу, овощи, ивняк. Теперь же большая часть
товаров сгнивала прежде, чем находился покупатель.
В Илае слонялось множество бездельников. Двоих из них она узнала - они
раньше работали на ферме в поместье деда. У них были жены и дети, которых
надо кормить, но они рассмеялись, когда она спешилась и спросила, не захотят