"Уильям Николсон. Побег из Араманта ("Огненный ветер" #1) " - читать интересную книгу автора

Тогда он сморщился от ужаса и завопил во все горло:
- Помогите! Тону! Помогите! Вытащите меня! Помогите!
- Чего ты разорался? Никто не услышит.
И все же бедняга продолжал кричать. Как выяснилось, не зря, потому что
Кестрель ошиблась. Их все-таки услышали.
В соседней пещере невысокий толстячок по имени Виллум сутуло брел по
глади озера, высматривая листья дикой тиксы. Росла эта самая тикса там, где
ей только вздумается, и единственный способ найти ее был таков: мерно
шагать, иногда часами, и ни в коем случае не глядеть четко перед собой,
иначе нипочем не заметишь темные кусты на темном фоне. А вот рассеянным
взором, уголком глаза - очень легко. Обнаруженные листья надлежало
складывать в мешок; впрочем, одну - две штуки толстяк запихивал в рот. Если
долго жевать их, то станешь медлительным и полусонным, а так еще проще
искать. Когда до него донеслись первые крики о помощи, Виллум выпрямился и
попытался сосредоточить блуждающий взгляд.
- Что за ерунда, - пробормотал он себе под нос, улыбаясь.
Мужчина весь день провел на озере, угощаясь тиксой, и дома его, должно
быть, уже заждались. К тому же на шее собирателя болтались чулки, полные
грязевых орехов.
Однако вопли не умолкали, так что Виллум отправился на помощь.
Обитатели солевых пещер с юных лет учились ходить по невидимым подводным
тропам, которые сложной сетью тянулись иногда под самой поверхностью озера,
иногда чуть глубже. Поэтому каждый местный житель уже с пеленок вырабатывал
особую походку, неторопливую и основательную, ровную и слегка
раскачивающуюся: одна нога осторожно вниз, другая вверх. Спешить не имело
смысла, особенно после целого дня жевания тиксы.
А дети продолжали тонуть. Грязь доходила им уже до горла; меж тем ноги
так и не могли нащупать никакой опоры. Кестрель перепугалась и наверняка
закричала бы из последних сил, если бы не Мампо, который надрывался сразу за
всех.
- Й-яа-аа уаа-ааа! - визжал он, точно младенец. - Й-яа-аа уаа-ааа!
Троица не слышала, как приблизился Виллум, пока тот не подал голос.
- О, землица моя сладкая! - воскликнул мужчина, остановившись на
ближайшей тропе.
- Й-яа-аа уаа-буль! - ответил Мампо и затих - не потому, что заметил
подмогу, а потому, что захлебнулся грязью.
Близнецы попытались обернуться, но уже не смогли.
- Спасите! - взмолился Бомен и тоже закашлялся.
- Да уж сам вижу, - отозвался Виллум.
Подобно всякому жителю соляных пещер, толстячок всегда носил крепкую
бечевку, обмотав ее вокруг пояса. Вот и теперь он быстренько размотал один
конец и аккуратно забросил его на поверхность озера как можно ближе к детям.
- Давайте, ребятки, хватайтесь. Только не спеша.
Беднягам стоило большого труда выпростать руки из мерзкой густой жижи,
а затем поймать веревку. И тут Виллум заметил неподалеку от них целый куст
заветной таксы с широкой, зрелой кроной - что называется, первый сорт.
- А вон листики, - мотнул он головой. - Их тоже заберите, ладно?
Чем отчаяннее дети ловили бечевку, тем быстрее погружались в пучину;
они почти задыхались, но добряк Виллум забыл обо всем на свете при виде
любимой поживы.