"Уильям Николсон. Побег из Араманта ("Огненный ветер" #1) " - читать интересную книгу автора

В дальнем конце гигантской залы дети увидели несколько дам совсем уж
преклонных лет; их величества сидели вокруг очага и почти не моргали
пустыми, невидящими глазами. Одна из них казалась и вовсе мертвой, такой
дряхлой она была. К ней-то и подвела близнецов гостеприимная леди.
- Не спишь, дорогуша? - отчетливо произнесла Нум и шепотом пояснила: -
Она туговата на ухо, наша старая королева.
Последовало долгое молчание. Потом из лиловой щели рта послышался
тонкий скрипучий голос:
- Разумеется, не сплю. Который год уже. Вспомнить бы, что это такое -
сон.
- Ну да, милая. Тяжело тебе приходится.
- Ты-то что понимаешь?
- Дорогуша, к тебе пришли юные худышки. Позволишь им задать парочку
вопросов?
- Не загадки, надеюсь? - брюзгливо прошамкала старуха, даже не взглянув
на Бо и Кесс, хотя те стояли прямо перед ней. - Загадки меня утомляют.
- Нет, им нужно другое, - ответила королева Нум. - Могла бы ты кое-что
вспомнить?
- А, воспоминания... - Морщинистое лицо скривилось еще сильнее. -
Столько всего... - Неожиданно маленькие птичьи глазки уставились на
Кестрель, которая находилась ближе других. - Мне ведь целая тысяча лет.
Веришь?
- Вообще-то не очень, - призналась девочка.
- Ну и правильно. - Старушка не то закашлялась, не то разразилась сухим
смехом. Когда последние звуки утихли, она вновь недовольно поджала губы. -
Все, можешь идти.
- Прошу тебя, милая, - вступилась королева помоложе. - Худышки прошли
такой долгий путь.
- Тем хуже для них. Лучше бы сидели дома. - Ее величество закрыла глаза
и даже зажмурилась из вредности.
- Ничего не поделаешь, - развела руками Нум. - Это теперь надолго.
- А можно, я с ней побеседую? - подал голос Бомен.
- Она уже не ответит.
- Не важно.
Мальчик опустился на пол и прикрыл веки, чтобы лучше сосредоточиться.
Немного погодя в голове назойливо загудели, точно злые зимние мухи, мысли
старой королевы. Сердито бормочущие голоса, запоздалые сожаления, и над всем
этим - невероятная, пронизывающая до мозга костей усталость. Бомен терпеливо
проникал сквозь вековые наслоения, все глубже и глубже, пока его разум не
наткнулся на пласт чистейшего ужаса, безмолвного и черного, будто самая
кромешная ночь. Леденящая бездна разверзлась перед его взором, и мальчик,
сам того не ведая, закричал:
- А-а-а! Страшно!
- Что с тобой? - встревожилась Кестрель.
- Она умирает, - промолвил Бомен осипшим голосом. - Это очень близко и
очень жутко. Никогда не думал, что смерть - такая...
Внезапно старая королева заговорила не столько для гостей, сколько для
самой себя:
- И жить надоело, и туда - боишься.
В этом скрипе несмазанных пружин детям послышалась нотка удивления.