"Уильям Николсон. Песнь огня ("Огненный ветер" #3) " - читать интересную книгу автора

- Пусть думают, что мы сдались. Делайте все, что скажут.
Она смотрела на Сирей. Остальные были слишком напуганы, чтобы
сопротивляться, а вот глаза бывшей принцессы метали искры. Гнев мог толкнуть
ее на опрометчивый поступок.
- Поели? Отдохнули?
Девушки молча кивнули. Седая женщина присела рядом.
- Меня зовут Мадриэль. Я Мать клайна. - Она заметила мокрые щеки
Пеплар. - Не плачьте. Вы больше не пленницы. Вы невесты. Вас ждут уважение и
почет. У нашего клайна мудрый и сильный Отец. Он накажет любого, кто вас
обидит.
Кестрель заговорила за всех:
- Мы станем невестами, даже если не захотим?
- Захотите, - ответила Мадриэль. - Вы должны служить клайну. Клайн -
ваш дом, ваша семья. Он будет кормить вас и охранять, уважать вашу старость
и оплакивать вашу смерть. И в благодарность вы должны поддерживать пламя в
очаге для охотников и воинов. Вы должны дать клайну мальчиков, которые
вырастут высокими и сильными и когда-нибудь тоже станут охотниками и
воинами. Таков обычай клайна.
Сирей сердито замотала головой.
- Тебе не нравится наш обычай? - мягко спросила Мадриэль.
- У женщин что, нет другой цели, кроме как рожать мужчин?
- Да, - ответила Мадриэль. - А у мужчин нет другой цели, кроме как
давать жизнь женщинам.
Молодые разбойники перестали глазеть и ушли в общую хижину. Мадриэль
показала на другую сторону реки. К дальней стене жался второй настил,
поменьше первого. Туда вел мостик с перилами, который пересекал реку в самом
узком месте. На настиле стояли крошечные, на вид новые хижины.
- Ваши свадебные хижины. Сегодня вы войдете в них с мужьями и проведете
там пять дней и ночей.
Только сейчас девушки по-настоящему осознали, что их ждет. Краса
Мимилит оглянулась:
- Мы выберем мужей сами?
- Вы?! Конечно нет! - возмутилась Мать клайна. - Они выберут вас.
Тем временем парни вышли из хижины и стали потягиваться, словно
разминались перед работой. Кестрель заметила, что один так и не открыл лица.
Почему?
- Первое право у самого сильного, - продолжала Мадриэль. - Он выберет
самую здоровую и плодовитую. Тогда клайн получит сильных и здоровых детей.
Второй будет следующим. Так шестеро наших юношей получат по невесте. Таков
обычай клайна.
- Что за бессмыслица! - не удержалась Сирей. - Как он узнает, кто самая
плодовитая?
- По силе желания. Плодовитая молодая женщина - самая желанная.
Взгляните на меня. Я как цветок с опавшими лепестками. Я больше не могу
рожать детей. Меня не желает ни один мужчина. А вот ты, - она снова
обратилась к Сирей, - ты - распускающийся бутон.
- Только не я. - Сирей покраснела и коснулась обезображенной щеки.
Мадриэль рассмеялась.
- Думаешь, это делает тебя в глазах мужчины менее желанной? Деточка,
все твое тело источает сладкий аромат молодости. Тебя выберет первый.