"Уильям Николсон. Песнь огня ("Огненный ветер" #3) " - читать интересную книгу автора

- Какая разница, кто нас выберет! - вмешалась Кестрель. - Все равно мы
о них ничего не знаем.
- Узнаете, - сказала Мать клайна, - когда увидите, как они проходят
сквозь "бурю". Тогда будущая жена узнает о мужчине все, что нужно.
Не успела Кестрель задать новый вопрос, как к костру подошла женщина со
спящим ребенком за спиной. В руках она держала корзину с цветными
лоскутками.
- Свадебные ленты, Мать, - произнесла она, передавая Мадриэль корзину.
Мадриэль вытащила сине-желтый лоскут в пару пальцев длиной, с рваными
краями - от подола какого-нибудь старого платья, - завязала слабым узлом и
дала Сирей.
- Держите ленты так, чтобы видели мужчины. Когда придет время, я скажу,
что делать.
Она вынула все лоскуты - в полоску, в клетку, без узоров - и раздала
девушкам. Кестрель достался самый простой - кусочек светло-серой, почти
белой, ткани. Цвет ей понравился. Мать клайна наверняка выбрала его
специально.
- А что значит "проходить сквозь бурю"? - поинтересовалась Кестрель.
- Увидишь.
Из другой хижины вышла группа мужчин постарше. Каждый держал
самодельное оружие - дубину, кистень или кнут.
- Отцы готовы, - сказала Мадриэль. - Идем.
Она поднялась, и девушки последовали за ней. Мать клайна велела им
сесть перед хижинами и положить ленты на колени. Мужчины постарше, которых
назвали отцами - хотя некоторые оказались очень молодыми, - выстроились
лицом друг к другу в два длинных ряда. Они стояли хмуро и молча, расставив
ноги и опустив глаза.
Парни-претенденты повязали на правую руку цветные лоскуты, такие же,
как у невест, и обмотали голову длинными кусками ткани, оставляя только
узкую щель под носом.
Кестрель успела рассмотреть владельца белой повязки: широкое лицо,
толстый нос. "Только не он! - ужаснулась она. - Не пойду за него!" Правда,
тут же спохватилась: она вообще не хочет замуж - ни за бандита, ни за
кого-то еще.
- Не пойду! Никто меня не заставит!
Сирей тоже увидела парня со своим цветом и возмутилась.
- Потерпите! - сказала Мать клайна, видя, как девушки разволновались. -
Еще никто никого не выбирает. Скоро вы положите ленты туда, куда я скажу.
Потом юноши отдадут вам свои цвета.
Парни с обмотанными головами встали в начале двух рядов. Кестрель
хотела найти того, кто так и не открыл лицо, но теперь его было не отличить
от остальных.
Из общей хижины вышел Барра. Главарь встал в конце рядов, поднял руки
над головой и дважды хлопнул. Отцы напряглись и подняли кнуты и дубины.
Первого парня поставили напротив Барры. Девушки с ужасом поняли, что сейчас
произойдет, и даже перестали бояться за себя.
Главарь хлопнул один раз. Первый пошел сквозь строй, стуча сапогами по
доскам. Дубины с треском падали на спину, кистени молотили по рукам, кнуты
жгли ноги. Парень шел дальше. Он не знал, откуда придет новый удар, и
вздрагивал от каждого звука, но не кричал и не пытался бежать. Жестокие