"Уильям Николсон. Песнь огня ("Огненный ветер" #3) " - читать интересную книгу автора

побои не миновали голову, грудь, ягодицы. На руке у юноши была
черно-оранжевая лента, и кроткая Сарель Амос, теребившая такую же,
вскрикивала от каждого удара. Пусть она не знала ни его имени, ни
характера - им достался один и тот же цвет.
Молодой разбойник не останавливался. И все-таки безжалостные удары не
прошли для него даром. Парень спотыкался, стонал и вскрикивал. Он не успевал
уворачиваться и с каждым разом сгибался все ниже. Наконец кнут из бычьей
кожи рассек ему икры. Парень упал на колени и больше не поднялся. Старшие
замерли. Мадриэль обратилась к Сарель:
- Положи ленту туда, где он упал.
Девушка, дрожа, повиновалась. Теперь оранжево-черный лоскут лежал на
досках, и все видели, сколько парень сумел пройти. Женщины клайна подошли к
избитому, охромевшему юноше и отвели его в сторону.
- Я хорошо прошел? - спросил он срывающимся от боли голосом, едва
голову размотали.
- Да, - ответили ему. - Больше половины.
Настала очередь второго. Отец клайна хлопнул, и избиение началось
снова. "Буря" ждала всех молодых мужчин клайна.
Кому-то не повезло: сильный удар сбил с ног через пару шагов. Парень
тут же вскочил, но свадебную ленту положили на месте его падения - значит,
проиграл. Другой упрямо шел вперед, вскрикивая не от боли, а от страха перед
новыми ударами, и все же в конце концов не выдержал, споткнулся и упал сам.
Парень с белой повязкой был не из таких. Кестрель сразу поняла: этот
победит. Согнувшись под ударами, он двигался уверенно и непреклонно, как
раненый бык. Кнуты не могли его задержать, кистени просто отлетали от
черепа. А он все шел, тяжело дыша. Середина, две трети... Кестрель
обнаружила, что волнуется за него - просто потому, что у них общий цвет, - и
тут же одернула себя: пусть его хоть в кашицу измолотят, ей-то что?
Мать клайна оказалась права. В том, как мужчины проходили сквозь
"бурю", проявлялся их характер. Испытание было одинаковым для всех, и тем не
менее каждый преодолевал его по-своему. Этот, с белой повязкой, вынослив и
храбр, однако не умен. Он не способен увернуться от удара или смягчить его.
Из такого выйдет надежный и трудолюбивый муж... который за всю жизнь ничему
не научится. Пройдя три четверти пути, парень с белой повязкой сломался и
упал на колени.
Кестрель встала и положила рядом с ним ленту. Возвращаясь на место,
девушка встретилась глазами с Сирей. Лицо подруги было искажено страданием -
по своей судьбе или за парней, проходящих сквозь "бурю"?
Испытание продолжалось. Вдоль рядов уже лежало несколько лент. Избитые
парни приходили в себя и становились зрителями. Новоиспеченные ветераны,
покрытые ушибами и кровоподтеками, держались гордо: они прошли сквозь "бурю"
и заслужили право стать отцами клайна.
Остался всего один цвет - синий, лоскуток Пеплар Вармиш. Вперед вышел
молодой мужчина с синей повязкой. Напряжение спадало. Его товарищи уже
хвалились следами побоев, а победители - те, чьи цвета лежали дальше
других, - высматривали себе невест. Дело было только за последним
участником.
Кестрель тут же увидела, что этот разбойник не такой, как все: нет, не
выносливее и не ловчее других. Просто ему все равно. Парень высоко держал
голову, пошатывался от тяжелых ударов в спину, но не падал - будто ничего не