"Владимир Николаевич Николаев. Испытание (Повесть) [B]" - читать интересную книгу автора

постройки. Поэтому на пароходе везли лесоматериалы и сруб целого дома,
янтарно посвечивавший только что обструганными сосновыми бревнами.
Помимо команды, на борту парохода плыли зимовщики-полярники, бригада
плотников, представители Главсевморпути, в чьем ведении находилась большая
часть арктического флота и полярных станций.
Учитывая военную обстановку, мирный пароход слегка вооружили. На
носовой и на кормовой палубах установлены два орудия, возле ходового
мостика спаренные зенитные пулеметы. Не ахти какое вооружение, но, как
говорится, все же лучше, чем ничего. На борту находилось несколько
моряков-артиллеристов под командованием младшего лейтенанта.
Так что народу хватало. В жилых помещениях было тесно. Но никто не
жаловался.
На борту было и несколько женщин. Зимовка - дело тягостное и
длительное, женщины делают посильную работу и своим присутствием
скрашивают суровый полярный быт. Да и в экипаже судна всегда есть женщины
- буфетчица, медсестра, уборщицы, и на камбузе без них не обходятся.
Но все же в основном были мужчины. Второй год гремела война, и эти
здоровые и сильные мужчины рвались на фронт, осаждали военкоматы, требуя
зачисления в действующую армию. Но служба в Арктике и на флоте
приравнивалась к фронтовой.
В то утро никто не подозревал о подстерегавшей смертельной опасности,
даже сигнальщик в смотровой бочке на фок-мачте, бдительно оглядывавший
окрестности в морской бинокль, пока ничего подозрительного не замечал. А
между тем опасность приближалась. В арктических водах уже некоторое время
рейдировал фашистский крейсер, закованный в броню стальной корабль, хорошо
вооруженный, имевший на борту почти тысячу человек команды.
Крейсер пробрался сюда, чтобы нарушить единственную нормально
действующую морскую коммуникацию, по которой шло снабжение сражающихся на
Севере советских войск.
До того, как направиться в полярные воды, фашистский крейсер
действовал на просторах обширной Атлантики и топил мирные суда союзных
держав. Разбойничал безнаказанно, постоянно и ловко, уклоняясь от встречи
с равным по силам противником. Подводным лодкам и самолетам союзников
пирата перехватить не удавалось.
Более двух десятков беззащитных судов, среди которых были и
пассажирские, и госпитальные, отправил крейсер на дно.
На этот раз задача выпала посложнее. В Арктике само плавание
неизмеримо труднее. Если в Атлантике туманы и штормы, то здесь легко
оказаться в ледовом плену, из которого и не выберешься. Этого сильно
опасалось командование крейсера, совсем не искушенное в ледовых плаваниях,
не располагавшее оперативными данными о погоде и льдах в арктическом
бассейне.
На легкие победы над судами под красным флагом рассчитывать не
приходится, особенно, если случится иметь дело не с беспомощными
одиночками, а с транспортами судов. А за ними-то и следовало охотиться.
На прошлой неделе фашистам удалось подстеречь советский транспорт.
Добыча казалась близка. Но все неожиданно сорвалось.
В этой чертовой Арктике погода внезапно и резко меняется. Обнаружив
транспорт, крейсер пошел было на сближение. И вдруг внезапным порывом
переменившего направление ветра нагнало столько сырого молочно-белого