"Ларри Нивен. Кроткое оружие" - читать интересную книгу автора

смерти. Однако Несс появился в дверях на несколько секунд позже, чем того
следовало ожидать. Его приплюснутые, похожие на питоньи, головы, не
содержащие мозг, оглядывали зал управления, высматривая признаки аварии.

Когда люди впервые увидели кукольников, это было примерно как если бы
"Кэмпиш" устроил ретропоказ древнего комикса "Время чудаков". Перепуганный
астронавт прибежал, запыхавшись, на корабль-разведчик и закричал:

- Сматываем! На этой планете полно чудищ!

- Какие они с виду?

- Похожи на трехногих кентавров, без головы и с тряпичными куклами на руках.

- Прими таблетку, Пирсон. Ты пьян.

Несс был нестандартный кукольник. Его взлохмаченная грива стояла торчком,
хотя он должен был ее расчесывать, заплетать и укладывать таким образом,
чтобы прическа соответствовала его общественному статусу. Прическа Несса
никакому определенному статусу в обществе не соответствовала, и не случайно:
не существовало общества кукольников. Двенадцать лет назад кукольники дружно
покинули Галактику, оставив лишь душевнобольных и генетически неполноценных.

- Что случилось? - спросил Несс.

- Ничего, - ответил Джейсон.

- Посмотрите в окно, - сказала Анна-Мари, - вот в это.

Их наниматель послушно подошел к иллюминатору. При этом случайно оказался
как раз под одной из картин, которые нарисовал в маниакальной фазе, и
Джейсон, переводя взгляд с картины на кукольника, в очередной раз убедился,
как мало общего между автором и произведением.

На картине были изображены два человеческих бога. Только светотень и
пропорции указывали на то, что это боги. В остальном это были люди с ярко
выраженными характерами, как изобразил бы богов талантливый
художник-человек. Один из персонажей картины, подросток, держал в руках
Галактику и очень странно улыбался, разглядывая многоцветную спираль.
Другой, недовольного вида седой старик с развевающимися по ветру волосами и
бородой, словно говорил: "Ну, пошутили - и хватит!"

Несс уверял, что эта картина - имитация человеческого юмора. Возможно. Может
быть, у сумасшедших кукольников развивается чувство юмора.

А Несс (его настоящее имя звучало как переложенная на музыку автокатастрофа)
был действительно сумасшедший. При определенных ситуациях он был готов
жертвовать своей жизнью. В результате внезапного исхода из Галактики у
кукольников осталась масса должников по мириадам контрактов, заключенных с
десятками других разумных народов. Нессу и подобным ему изгоям оставили