"Джон Норман. Вождь ("Телнарианская история" #1)" - читать интересную книгу автора

для скота герулов. Как уже упоминалось, герулы были кочевниками. И, как уже
стало ясно, множеству их возможных жертв удавалось избежать гибели.
Некоторые успешно сопротивлялись в своих крепостях, другие ухитрялись
ускользнуть в леса, где герулы и хагины не могли преследовать их. Трудно
дать в этом случае точную оценку, но можно предположить, что лишь
семьдесят-восемьдесят процентов людей в деревнях, подвергшихся нападению
герулов к востоку, а особенно к западу от Лотара, были убиты или взяты в
плен).
Муджин и Гунлаки остановились в пятидесяти ярдах от парня, замершего
на месте. Он немного отступил от грязной колеи в заснеженную траву - здесь
стоять было удобнее.
Пятьдесят ярдов были подходящим расстоянием - оно давало лошадям время
развить большую скорость, если это было нужно; во время приближения можно
было все предусмотреть, учесть любые движения жертвы и иметь возможность
точно прицелиться.
Народ, на который герулы напали в этот раз, назывался "лесным".
Следует дать историческую справку, без которой дальнейшие события будет
труднее понять. Когда-то давно, на планете, удаленной от той, на которой
сейчас находились Муджин, Гунлаки и парень, жили лесные люди. Они были
варварами, что невозможно отрицать - безжалостными, невежественными, с
жестокими нравами и дикими обычаями. Они промышляли охотой и земледелием.
Этот народ с далекой планеты некогда восстал против могущества Телнарии. Во
мраке дремучих лесов с помощью оружия, захваченного у пришельцев, лесному
народу не раз удавалось заманить в ловушку и истребить карательные отряды,
потери которых в то время не могла себе позволить раздираемая гражданскими
войнами Империя. В конце концов, по мере того, как войска Империи
завоевывали враждебные . планеты, рыская вдоль границ, они стали часто
вторгаться вглубь чужих земель - тут и пришло время вновь обратить внимание
на лесной народ. Войны велись на протяжении жизни нескольких поколений -
кровавые и безжалостные. Заключались различные союзы, и в конце концов
лесной народ и несколько подобных ему были покорены. Свою роль сыграли
предательства и проявления вероломства, но, конечно, подобные народы -
изолированные, лишенные поддержки извне, иногда враждующие между собой,
испытывающие нехватку человеческих ресурсов и вооружения - не могли
соперничать с войсками Империи. Иногда народы полностью истреблялись.
Жалкие остатки были рассеяны по разным планетам и призваны нести службу
Империи, особенно в отдельных видах работ. Они не имели федеративного
статуса; варварам всего лишь позволяли оставаться во владениях Империи, а
за эту милость они были обязаны поставлять ей рекрутов для ауксилий -
дополнительных войск срочной службы, на которые во многом опиралась
имперская власть. Такие образом компенсировалось нежелание горожан
проходить военную службу. Некоторые из варваров даже занимали офицерские
должности в постоянной армии. Военные силы Империи, как следует заметить,
составляли в основном части обороны, где должны были проходить службу
горожане и которые теперь состояли только из сельских жителей и
профессиональных военных. Основная армия состояла главным образом из
наемников и была полностью независима от гражданских властей. Она
представляла собой значительную политическую силу, расположения которой
добивались. Армия наемников была способна возводить на престол и свергать
императоров.