"Андрэ Нортон, Шервуд Смит. Эхо времен ("Война во времени" #6)" - читать интересную книгу автора

Мать и плоды,
Мать и плоды...

Дети пели и смеялись, и шевелили в пыли пальцами, и переступали с ноги
на ногу, и подскакивали на месте. Их шоколадную кожу покрывал рисунок из
пятнышек и полосок - где-то белых, как мел, а где-то светло-коричневых. Пот
и пыль нарушали стройную гармонию узоров, но ребят это не беспокоило - это
ведь всего лишь игра. Они пели и смеялись с беспечностью детей, которые
знают: время, когда рисунки на кожу придется наносить всерьез, время, когда
они станут взрослыми и надо будет заботиться о пропитании и крове над
головой, воевать и жениться, - это время лежит в далеком, солнечном будущем,
а значит, они успеют еще не раз сыграть в игру урожая.
Сабе Мариам, наблюдавшей за детьми из-за груды валунов, казалось, будто
ее уносит потоком времени назад, против течения. Точно так же играли и пели
в этих безводных горах юго-западной Эфиопии многие поколения детей племени
сурма.
Она бросила взгляд на собственные руки - кожа казалась темной на фоне
выцветших брюк цвета хаки. Только сама Саба и ее магнитофон вносили
диссонанс в эту сцену, словно всплывшую из глубин истории, единственное
напоминание о современности, - хотя в любой момент в небе может загрохотать
самолет, и тогда и дети, и взрослые сперва замрут, как испуганные олени, а
потом разбегутся кто куда.
Профессор Мариам посмотрела на свой кассетный магнитофон, бесшумно
трудившийся за нагретым солнцем серым валуном. Люди племени сурма мирились с
ее странностями, потому что она не вмешивалась в их жизнь, и ей удалось
доказать им, что ее не подослали их заклятые враги - буми. Мужчины и женщины
племени удивлялись, что у Сабы не были проколоты мочки ушей и губы. Для них
она была кем-то вроде ребенка во взрослом теле - поскольку у нее
отсутствовали ритуальные рисунки, которые подобало иметь взрослому,
ответственному человеку. Однако ко всем странностям профессора здесь
относились с насмешливой терпимостью.
Саба научилась сидеть спокойно и терпеливо, не привлекая к себе
внимания. Обладая немалым опытом наблюдения со стороны, она знала, что очень
скоро окружающие забудут о ее присутствии и она станет для них не более
интересной, чем любой другой элемент окружающего пейзажа - валун или кочка с
жесткой травой. Вот тогда наконец можно будет включить магнитофон и записать
музыку, которая передавалась из поколения в поколение на протяжении многих
столетий.
Это была хорошая работа. Важная работа. Саба гордилась тем, что она -
одна из немногих, которые тихо бродят по свету, записывая песни и сказания,
передающиеся из уст в уста со времен зарождения цивилизации. Прогресс,
несомненно, принес людям неисчислимые преимущества, но по мере его
неуклонного движения вперед в прошлом исчезали один за другим древние языки,
обычаи и культуры, носители которых жили в гармонии с природой со времен
первого шага, сделанного человеком.
"Да, это и в самом деле важная работа", - думала музыковед, а тем
временем какой-то малыш лет трех вдруг оступился и кубарем покатился по
пыльной земле. Пение сменилось дружным хохотом. Потом дети заново
выстроились для игры. Девочка впереди цепочки завела песню, затем к ней
присоединились другие голоса. Чуть поодаль несколько матерей и молодых