"Эндрю Нортон. Сын звездного человека" - читать интересную книгу автора

Этот вопрос решили за него. Темнокожий охотник скрылся - так быстро,
что Форс от удивления раскрыл рот. Копья, одеяло, лук, колчан и жареная
рыба исчезли вместе с ним. Куст шевельнулся, а затем стало тихо. Только на
пустынном галечном пляже горел костер.
Ветер донес до них крик, глухой топот, и на берег озера рысью вылетел
табун лошадей, большей частью кобыл, с бегущими рядом жеребятами. Их
погоняли двое всадников, пригнувшихся почти к самым холкам своих лошадей,
чтобы избежать низко нависших хлещущих веток деревьев. Они подогнали
лошадей к воде и стали ждать, пока те напьются.
Форс почти забыл о темнокожем охотнике. Лошади! Он видел их на
картинках. Но живые лошади! Вековая мечта его расы - заполучить одну из
них - вызвала странный зуд в его бедрах, словно он уже вскочил на одну из
этих гладких спин.
Один из табунщиков спешился и теперь вытирал ноги своей лошади
сорванным на берегу пучком травы. Он, несомненно, был степняком. Его
зашнурованная на груди кожаная безрукавка была почти такая же, как у
Форса, но его краги, отполированные многими часами верховой езды, были из
шкур. У него были волосы до плеч как знак свободного рождения, и им не
давала спадать на глаза широкая лента. На ленте был изображен знак его
семейного клана и племени. Длинная пика, страшное оружие в руках
всадников, висела на петлях у его седла. Вдобавок ко всему, на поясе у
него висел кривой, предназначенный для рубки, меч, являвшийся
отличительным признаком степняков. Форс еще раз прикинул, не стоит ли ему
начать с ними переговоры. Но и на этот вопрос он также быстро получил
ответ. Из леса выехали еще двое всадников, это были мужчины постарше. Один
из них был вождем или вторым по рангу в клане степняков - на металлическом
значке его налобной ленты отразилось солнце. Но другой...
Форс дернулся, словно стрела попала ему между лопаток. Люра, уловив
его испуг, издала одно из своих беззвучных рычаний.
Это был Ярл! Но Ярл был Звездным Капитаном, освобожденным от
путешествий в Нижние Земли. Он уже два года не занимался изысканиями. Его
долгом было оставаться в Айри и распределять задания между другими
Звездными Людьми. Но он был тут, скачущий бок о бок с вождем степняков,
словно он был каким-то учеником бродяги-изыскателя. Что привело Ярла в
Нижние Земли вопреки всем правилам и обычаям?
Форс моргнул - ответ на это был. Неприкосновенность Звездного Дома
никогда раньше не нарушалась. Должно быть, это его преступление заставило
Ярла спуститься с гор. И если его, Форса, возьмут в плен - какая кара
будет за такую кражу? Он этого не знал, но воображение выдало ему
множество разных вариантов. И все они были суровы. В то же время он мог
только оставаться там, где был, и молиться, чтобы его не заметили.
К счастью, почти все лошади уже напились и повернули прочь от озера.
Форс с тоской следил за ними. Одолжив у лошади ее четыре ноги и сберегая
свои две, он вполне мог оказаться вне досягаемости Ярла прежде, чем
Звездный Капитан узнает о его присутствии. Он был слишком высокого мнения
о Ярле, чтобы думать, что тот не сможет обнаружить его след в ближайшие
два-три дня.
Пока один пастух садился в седло, другой отогнал от воды последних
двух лошадей. Ярл и вождь все еще сидели, беседуя и глядя на другую
сторону озера. Форс молча сносил укусы мух, налетевших с табуном лошадей,