"Эндрю Нортон. Проклятие Зарстора" - читать интересную книгу автора

Эндрю НОРТОН

ПРОКЛЯТИЕ ЗАРСТОРА




1

Слабый солнечный свет касался верхнего края безымянной западной
долины, куда забрела Бриксия. Достаточно далеко от разоренных земель на
востоке, чтобы ощутить сомнительную безопасность - если быть очень
осторожной. Присев на корточки, девушка хмуро взглянула на далекие облака
на востоке - предвестник плохой погоды. Она проводила лезвием своего ножа
по оселку, с беспокойством разглядывая тонкую стальную полоску. Ее уже так
много раз затачивали, и хотя нож скован из хорошей стали, но скован очень
давно - в прошлом, которое девушка даже не пыталась припомнить. Она знала,
что ей нужно быть очень осторожной, или эта тонкая металлическая полоска
лопнет, и она останется без оружия, без инструмента - без всего.
Руки у нее загорелые и покрытые шрамами. Ногти на пальцах обломаны,
под ними полоска грязи, и она даже песком не может оттереть ее. Очень
трудно даже вспомнить теперь, что когда-то она держала веретено или челнок
ткацкого станка, иголкой вышивала разноцветные картины на кусках плотной
ткани, которую должны были повесить на стенах крепости. Так жила другая
девушка, нежная и защищенная, жила в Высоком Холлеке, прежде чем пришли
захватчики. Эта девушка умерла когда-то, в том длинном коридоре времени,
который уходит назад и конец которого вспоминается с трудом.
Во время бегства из осажденной врагами крепости, которая всегда была
ее домом, Бриксия стала крепкой и выносливой, как металл, который теперь
держит в руке. Она узнала, что время - это только один день от рассвета до
того, как удастся найти убежище в надвигающихся сумерках. Никаких пиров,
никаких отличий одного месяца от другого - только времена жары и времена
холода, когда промерзают даже кости; в такие периоды она кашляла и
боялась, что больше никогда не согреется.
Никакой лишней плоти на ее теле нет, она тонка и крепка, как тетива
лука. И - по-своему - почти так же смертельно опасна. То, что когда-то она
надевала тонкие ткани, носила ожерелье из янтаря и золотые кольца на
пальцах, казалось теперь сном, тревожным сном.
Она передвигалась в страхе, пока он не стал близким другом, и если бы
он вдруг исчез, она почувствовала бы себя обнаженной и потерянной. Бывали
времена, когда, где-нибудь в пещере или под деревом, она готова была
закрыть глаза, сдаться, отказаться от своей упрямой воли выжить, принять
смерть, которая идет по ее следу, как охотник за раненым оленем.
Но в ней сохранялась упрямая решимость, наследие ее рода. Разве не
течет в ее жилах кровь Торгуса? Во всех долинах Высокого Холлека известна
Песнь о Торгусе и о его победе над силами Камня Ллана. Род Торгуса, может
быть, не был богат землями и драгоценностями, но его дух и сила всегда
оставались высокими.
Девушка убрала рукой прядь выгоревших на солнце волос, неровно