"Анжрэ Нортон. Год единорога (цикл о колдовском мире)" - читать интересную книгу автора

бойцами, сильными, мужественными людьми - или существами, которые
прискакали из северо-восточной дикой местности, и все их боялись, хотя они
никому не сделали ничего плохого и не захватывали никаких земель. Сколько
их было, не знал никто, но было известно, что они обладали знаниями,
которые намного превосходили человеческие.
Оборотни, колдуны, волшебники... они были всем этим и даже больше. Но
уж если они принесли присягу, они были лояльны и верны присяге несмотря ни
на что. И теперь они вместе со своими предводителями были на свой лад
готовы бороться за права Высшего Халлака.
Война продолжалась на протяжении Года Огненного Дракона и Года Шершня,
пока ализонские силы не были сломлены и полностью разбиты. Из-за моря
больше не пришло ни одного корабля, чтобы доставить продовольствие и
припасы людям Ализона. Последний их морской порт на побережье был
захвачен; их крепости на возвышенных местах превратились в смрадные руины,
и ализонцы, высадившиеся на берег моря, были уничтожены.
Теперь наступал новый год. Год Единорога, и лорды Высшего Халлака
должны были выполнить свою часть договора со всадниками, так как те
выполнили свою часть договора с лордами Высшего Халлака. Всадники должны
были сделать две вещи: они должны были помогать лордам бороться за
освобождение, а потом они должны были уехать из степей, попутно освобождая
их от остатков банд ализонцев, и оставить в полное распоряжение людей.
А какую плату должны были дать лорды Высшего Халлака, поклявшиеся на
Мече? Лорды должны были заплатить своей собственной кровью, своими
дочерьми, которых всадники потребовали себе в жены и хотели забрать с
собой в неизвестность.
Насколько было известно в долинах, всадники были здесь, но никто еще
никогда не видел среди них ни одной женщины и никто даже не слышал об их
женщинах. Сильно ли отличалась продолжительность жизни всадников от
продолжительности жизни людей, тоже не было известно. Никто также никогда
не видел их детей, хотя лорды время от времени направляли своих послов к
ним в лагерь, особенно после заключения договора.
Двенадцать девушек и еще одну требовали они - молодых девушек, не вдов
и не таких, для которых легкое поведение было обычным образом жизни. И они
должны были быть не моложе восемнадцати и не старше двадцати лет. Кроме
того, они должны быть благородной крови и тело у них должно быть стройное.
Нужно было найти двенадцать девушек и еще одну и в первый день Года
Единорога передать их всадникам на границе степей, чтобы оттуда их новые,
чужие хозяева увезли в будущее, из которого не было возврата.
Что должны были чувствовать эти двенадцать девушек и еще одна? Страх?
Да, страх у них тоже был, потому что, как сказала аббатиса Мальвина, страх
- это самая первая реакция на то, что нам чужое.
Норстадт дал приют пяти девушкам, которые соответствовали всем этим
требованиям. Но две из них однако уже были обвенчаны и с нетерпением ждали
этой весной своей свадьбы. А леди Тельфана была дочерью такого
высокородного лорда, что ей подобрали великолепного жениха, несмотря на ее
некрасивое лицо и острый язычок. А Маримма с ее похожим на розу лицом и с
врожденной кротостью... нет, ее дядя заберет из монастыря и возьмет с
собой на следующую встречу лордов, где он сможет подобрать для нее жениха,
который соответствует его понятию о чести. Зато Суссия - что, собственно,
известно о Суссии? Она была старше всех и держала свои воспоминания при