"Андрэ Нортон. Кошачьи Врата ("Эсткарп" #8). Пер. - Д.Арсеньев." - читать интересную книгу автора

Драгоценные секунды для этого ей дала кошка. Покончив с первым
напавшим, она теперь отвлекала второго. И Келси ударила, на этот раз
тщательно прицелившись.
Пряжка с камнем встретилась с существом в воздухе: оно прыгнуло как
раз в тот момент, когда девушка размахнулась. Последовала яркая вспышка,
столбы дыма и отвратительная вонь, от которой Келси затошнило. И существо,
обгоревшее и Почерневшее, ударилось о землю. Оно словно побывало в
обжигающем пламени. Келси этот успех так подбодрил, что она повернулась,
снова схватилась за каменный столб и попыталась оторвать еще осколок. Но
похоже, в тот раз ей повезло лишь случайно.
С рычанием кошка отпрыгнула от обгоревших останков и, вернувшись на
пальто Келси, улеглась там, прикрыв телом двух пищавших котят.
Во время этой необычной схватки ни собака, ни всадник не шевелились и
не проявляли никакого отчаяния от ее результатов - если вообще подземные
жители были их союзниками. Они как будто согласны были ждать: либо их
добычу удастся вытряхнуть из убежища, как орех из скорлупы, либо подойдут
подкрепления.
Келси подумала, что время действует не в их с кошкой пользу.
Наверняка последует еще нападение - или она придет в себя от этого бреда.
Впрочем, он так реален, что она цепенела от страха.
Девушка продолжала машинально тереть рукой грубую поверхность камня,
переводя взгляд от всадника к собаке и обратно, ожидая того, что
произойдет дальше.
И тут сверху, из воздуха, послышался звонкий крик. Собака вскочила с
рычанием, подпрыгнула, и Келси увидела, что над ней вьется одна из тех
синих птиц, которые вместе с ней кормились ягодами.
Слева послышались хриплые звуки, даже отдаленно не похожие на речь.
Всадник развернул свое скелетоподобное животное, поднял жезл и нацелил его
в птицу, но пламя не успевало за быстрыми поворотами, спусками и подъемами
крылатого существа.

2

Кошка подняла голову и посмотрела на юг, на гряду холмов. Всадник,
по-прежнему плотно закутанный, так что Келси не видела его лица, тоже
повернулся и посмотрел в том направлении. Птицы резко закричали и начали
кружить вокруг камней. Всадник рывком натянул узду, и лошадь устремилась
вперед, словно собиралась растоптать Келси. Но, не завершив нападения,
встала на дыбы, и всадник какое-то время словно боролся с лошадью. Собака
прижалась животом к земле и поползла назад, туда, откуда пришла. А Келси,
хоть и смотрела внимательно, не видела ничего, кроме птиц.
Всадник больше не боролся с лошадью (если это существо можно было
назвать лошадью). Он позволил ей повернуть в том направлении, откуда они
появились. И лошадь, хотя он не подгонял ее, пошла вначале рысью, а потом
перешла на галоп и исчезла между двумя холмами; собака бежала рядом с ней.
Келси ждала. Птицы перестали кружить и полетели на восток. Девушка с
кошкой остались в каменном круге, который действительно оказался убежищем.
Девушка опустилась на землю и села, скрестив ноги, возле пальто, на
котором лежали котята. Кошка совсем уже успокоилась и позволила ей это.
Впервые со времени своего пробуждения Келси получила возможность