"Андре Нортон. Год Крысы ("Знак Кота" #2)" - читать интересную книгу автора

ХИНККЕЛЬ-ДЖИ


Я обнаружил, что должность императора не освободила меня от работы.
Каждое утро я собирал свой двор - не придворных, внешне жаждущих мне
услужить, а старших чиновников, всегда державших в руках бразды правления
империей и королевством. Обычно собиралась всего лишь горстка человек, и я
быстро познакомился с ними - в какой-то мере.
Криэд, первый министр, был связан традициями. Он был ровесником моему
отцу и происходил из очень консервативной высшей знати. Он был не из тех,
кто позволяет себе много высказываться, и больше слушал, чем говорил, хотя
под конец каждой встречи, на которой присутствовал, обычно сообщал свое
мнение, к каковому я научился внимательно прислушиваться.
С Мохамброй, смотрительницей императорских котов, я чувствовал себя
иначе. Это была женщина средних лет, чрезвычайно живого характера,
дружелюбная ко всем. Когда я был свободен от дел, я часто заходил к ней,
чтобы обсудить и обитателей дворца, принадлежащих к кошачьему роду, и
песчаных котов, о которых ей очень хотелось узнать больше. Она с некоторым
благоговением относилась к Мурри, а тот был склонен прихорашиваться в ее
присутствии.
Верховный канцлер Гьяррибари, казалось, приняла меня, по крайней мере
внешне. Я часто задавал ей вопросы о делах разных королевств и обсуждал
проблемы Внешних земель. Думаю, мои знания о них произвели на нее некоторое
впечатление. Она всегда приходила с отчетами, и они с Геланни, командиром
людской гвардии, напряженно обсуждали последние слухи о крысах или
непосредственные наблюдения.
Королева Юикала редко посещала наши собрания. Ее занимала только
Вапала. И я был весьма доволен таким положением дел. Она была в своем роде
пугающим человеком. Дважды я получал от нее приглашения на неофициальный
ужин в ее башне, и каждый раз ей прислуживала ее внучка, Берниен. Согласно
обычаю, девушка редко говорила и в основном только отвечала на вопросы. Во
вторую нашу встречу я догадался, что она трепещет перед Юикалой и при таких
обстоятельствах я никогда не увижу истинную Берниен. Я никогда не бывал на
праздниках, обычных для моих сверстников, и просто не знал, как найти подход
к девушке, словно цепями скованной железными правилами придворного этикета.
В тот день, когда я приветствовал обычное собрание своих советников,
Юикала тоже присутствовала. Гьяррибари пришла не одна - ее сопровождал
впервые появившийся здесь Меккуи-ва-Киекку, министр равновесия. Для всех
Внешних земель он был пугающим символом и обычно держался в стороне.
Встретив его взгляд, я ощутил, как холод пополз у меня по спине. Этот взгляд
мог без сожаления уничтожить целый Дом, если он посчитает это своим долгом.
Министерство равновесия было мрачной и грозной организацией. Мы, рожденные
во Внешних землях, сильно зависим от воды. Водорослевые пруды необходимы для
жизни. Если по какому-то несчастливому случаю пруд начнет терять воду, и это
будет продолжаться, Меккуи и его стража определят, кто будет жить, а кто
умрет, принесенный в жертву на благо королевства.
Такая беда не случалась с нами в течение нескольких поколений. В
последний раз подобное произошло во время царствования Застафф-джи несколько
сотен лет назад. Тогда сам император, уже в годах, поехал во Внешние земли,