"Андре Нортон. Год Крысы ("Знак Кота" #2)" - читать интересную книгу автора

Шанк-джи был поражен. Странно, что его отец отдал такой приказ.
Правление Хабан-джи было спокойным. Конечно, обычная вражда между великими
Домами не стихала - Дом Вуроп, например, был уничтожен. Но подобная
междоусобная борьба длилась веками. А вот война, угрожающая всем
королевствам,- подобные войны закончились задолго до того, как Хабан-джи
прошел испытания и завоевал трон. Семья его отца была вапаланской, и
интересы императора в первую очередь касались дел Алмазного королевства.
- Это, должно быть, случилось очень давно?
- Верно, командир. Как раз перед великой засухой, когда равновесие
пришлось восстанавливать.
Об этом Шанк-джи знал. В ту пору Внешние земли сильно пострадали.
Старики и слабая молодежь были обречены на смерть. В резиденциях большинства
Домов, больших и малых, в тихой, уединенной комнате висела доска со списком
имен, которые по определенным датам вспоминали с почестями - но в другое
время не упоминали. Видимо, войну вытеснили из памяти позднейшие ужасы
недостатка воды.
- А этого Темного владыку называли каким-нибудь именем? Из какого
королевства он был родом?
- Никакого имени. Должно быть, оно тоже было под запретом. По преданию,
прадед моего деда сражался с ним. Говорили, что этот владыка был не из наших
краев. Он явился из ниоткуда и, видимо, ушел в никуда. Командир, тот,
странный, что приезжал к нам...- Ялан говорил тихо - он мог переступить
какую-нибудь черту и вызвать гнев Шанк-джи.
Его вождь ответил не сразу. Сомнения все еще мучили его. Наконец он,
насколько мог себе позволить, рассказал Ялану часть правды, не желая, чтобы
тот подумал, будто Шанк-джи рассержен на него за то, что тот посмел
упомянуть посланника.
- Все это кусочки и части. Я должен узнать как можно больше, прежде чем
смогу быть уверен до конца. Но твоя память очень мне помогла, и я в долгу
перед тобой.
Дюны, из-за которых им сначала пришлось петлять, теперь сглаживались.
Хотя буря не обрушилась на них около их собственного скального островка,
здесь она наверняка прошла, причем достаточно суровая, чтобы выровнять все.
Плоские копыта его ориксена, предназначенные для путешествий по постоянно
двигающимся пескам, застучали по более твердой поверхности. Шанк-джи
постарался разглядеть, что изменилось. Это был камень - камень, по которому
пересыпался песок.
В своих странствиях по песчаным землям он никогда не встречал ничего
подобного. Скала протянулась вперед, как мощеная дорога Вапалы, только куда
более прочная. Он обратил на нее внимание Ялана, но ветеран не выказал
никакого удивления.
- Бури много раз выравнивали ее. Как-то раз моему отряду довелось
сопровождать группу хранителей древнего знания, которые охотились за следами
прошлого. По мнению одного из них, высохшего сумасшедшего из Твайихика, это
дороги очень древних времен. Большинство его товарищей смеялись над ним за
его спиной.
Они продолжали двигаться по следу, когда Ялан вдруг сказал:
- Командир, это ведет в направлении Безысходной пустоши.
Шанк-джи натянул узду, остановив ориксена.
- Туда нам не надо, по крайней мере пока.