"Андре Нортон. Год Крысы ("Знак Кота" #2)" - читать интересную книгу автора

держала их в сундуках и не выставляла напоказ. Но до появления Мурри она
никогда не видела живого кота.
Она жестом подозвала ближайшего стража.
- Руртар из Орризов едет с нами, не так ли?
- Да, ваше величество.
- Позови его.
Она придержала ориксена, пока крепкий охотник не присоединился к ней,
низко поклонившись в седле.
- К вашим услугам, ваше величество. Она улыбнулась.
- Ты действительно можешь мне помочь, охотник. Я хотела бы кое-что
узнать о землях, лежащих между королевствами. Они ведь, были охотничьими
угодьями для тебя и твоих людей в течение многих лет?
- Верно, ваше величество, но теперь это уже не так. Царственный
запретил нам охотиться на песчаных котов.
- Многие удивляются, почему он это сделал. Ты не знаешь?
Руртар покачал головой.
- Нет, ваше величество. Мурри пользуется той же благосклонностью, что и
Акиэа. Почему Великий Леопард терпит такое - еще одна загадка.
- Могут ли истории о песчаных котах оказаться правдивы? Что они якобы
собираются на своих скальных островах, что они патрулируют пустыню в
качестве армейских разведчиков?
- Я слышал эти рассказы, ваше величество. Но никогда не видел
доказательств. Похоже, люди всегда ненавидели песчаных котов, а те - людей.
И если причина этому - не только страх, то она скрывается глубоко в прошлом.
Леопарды не меньше их ростом и не менее опасны, однако они бессчетные годы
служат королевской стражей, и мы хорошо их знаем.
Оставался еще один вопрос, но она медлила задать его. Обладают ли
песчаные коты какой-нибудь странной силой, недоступной людям? Если варвар
заключил союз с котами, случилось ли это потому, что он понял это? Но
охотник, решила она, не сможет дать ей на это ответ - слишком много смертей
лежит между людьми и котами. Однако когда она доберется до Кахулаве... Там
живет много охотников, их слава достигла даже Вапалы. Она пошлет Каликура
найти одного из них и поговорит с ним. Закат погас, и их окружила ночь. У
нее впереди все темные часы, чтобы обдумать правильные вопросы.


ГЛАВА 16


АЛИТТА


Когда мы в полночь остановились поесть и отдохнуть, я заметила, что
наши соседи перегруппировались - некоторые отстали, другие выдвинулись
вперед. Среди последних я заметила Равингу, и я поняла ее появление как
приглашение к разговору. Ночные тени предлагали мне скрытность. Я сообщила
Хинккелю о своих намерениях, и он согласился.
Так что я ускользнула под предлогом естественной нужды и, подхватив
Касску, стала пробираться к костру кукольницы. Ее проводница как раз
принесла еды. Она подняла руку в приветствии, и я села рядом с ней, хотя и