"Констанс О'Бэньон. Обещание экстаза " - читать интересную книгу автора

через плечо - он явно нервничал. Другой же, здоровенный седоволосый детина,
хранил полнейшую невозмутимость; глядя прямо перед собой, он энергично
работал веслами, и лодка ни на секунду не замедляла движение.
К полудню тучи рассеялись, и выглянуло солнце. Над суденышком, разорвав
тишину, с пронзительными криками пролетела голубая сойка. Один из мужчин -
тот, что был поменьше ростом, - окинул берега опасливым взглядом. Вскоре
лодка обогнула излучину и причалила к узкому пирсу, едва выступавшему из
воды. Выбравшись из каноэ, великан привязал его к столбу у пирса и протянул
руку приятелю.
Быстро поднявшись по крутому склону, мужчины остановились у раскидистой
ивы.
- Все гораздо хуже, чем мы рассчитывали, Том, - заговорил великан. -
Думаю, тебе нужно как можно быстрее забрать Марту и ценности и искать
безопасное пристанище.
Том О'Брайен смерил Бодайна долгим взглядом. Тот же смотрел на друга не
мигая - он ждал ответа.
- Проклятие, - проворчал Том. - Я слишком стар, чтобы срываться с
места, бросив все, что нажил непосильным трудом. Я орошал эту плантацию
кровавым потом - неужели только для того, чтобы оставить ее проклятым янки?
Полагаю, достаточно и того, что мой сын Пол где-то бьется с ними... И одному
Богу известно, жив он или убит. Уверен, сын будет в отчаянии, если по
возвращении обнаружит родное гнездо в руинах, если увидит, что все то, ради
чего он сражался, обращено в пепел. Нет, мы с женой не сдвинемся с места, -
решительно добавил О'Брайен.
- Что ж, тебе самому решать. - Бодайн пожал своими могучими плечами. -
Я бы, наверное, чувствовал то же самое, если бы не Виктория. Но ты ведь
собственными глазами видел, как бесчинствуют солдаты Шермана. Они стремятся
в Саванну, а твой дом и плантация Фарради находятся у них на пути.
- Ты собираешься отвезти Викторию в Саванну? - спросил Том.
- Да. Но она, конечно же, будет противиться. Еще не знаю, как сообщу ей
эту новость.
Подумав о Виктории Фарради, Том невольно улыбнулся. Она и его сын Пол
должны были пожениться, но война помешала. Ее мать умерла, отец погиб на
войне, и девушка осталась одна на целом свете, если не считать Бодайна. Этот
великан казался довольно необычным человеком - во всяком случае, он не был
ни плантатором, ни наемным рабочим. Бодайн прибыл в Джорджию из Техаса, где
Джон Фарради познакомился с будущей матерью Виктории и женился на ней.
Бодайна в шутку называли сторожевым псом девушки, и Том полагал, что это
весьма меткое определение. Мужчина следил, чтобы с головы девушки не упал ни
единый волосок. Даже в пору, когда Виктория была совсем малышкой, делавшей
первые шаги, он неотлучно находился рядом с ней. Мать Виктории умерла в ту
ночь, когда девочка появилась на свет, а ее отец постоянно пребывал в
разъездах. Зато Бодайн всегда был готов прийти Виктории на помощь по первому
зову. Он завоевал доверие и расположение всех обитателей округи. Люди знали:
если видишь Викторию, значит, ищи поблизости Бодайна.
- Мне бы не хотелось оказаться на месте человека, который скажет
Виктории, что нужно оставить плантацию Фарради врагу, - заметил О'Брайен. -
К тому же, Бодайн, кто гарантирует, что в Саванне будет безопаснее? Ты ведь
знаешь, что случилось в Атланте. Весь город сгорел в огне.
- Гарантий, конечно, никто не даст, - в задумчивости пробормотал