"Владимир Обручев. Путешествие в прошлое и будущее (Отрывок из повести)" - читать интересную книгу автора

Мы уже потеряли надежду на возвращение путешественника ко времени.
Проходили недели и месяцы, а его все не было. Посещая Ричмонд раз в месяц,
чтобы выдавать, по поручению путешественника, жалованье мисс Уочетт и
Мерклю, я получал от них все те же неутешительные сведения - никаких
известий.
В третью годовщину его исчезновения мы - Ричардсон, врач, психолог, Фильби
и я - условились собраться в Ричмонде, в коттедже путешественника, чтобы
решить вопрос, как быть дальше. Путешественник оставил на своем столе в
запечатанном конверте завещание на случай своего невозвращения из полетов
и уполномочил меня вскрыть его по истечении трех лет.
Мы приехали в Ричмонд под вечер. Мисс Уочетт была предупреждена и должна
была приготовить нам обед, после которого я собирался в присутствии друзей
путешественника вскрыть и огласить его завещание. В поезде мы уже
обменялись догадками о том, каким образом путешественник, человек
одинокий, распорядился своим домом и другим имуществом.
- Я уверен, - сказал психолог, - что он обеспечил своих старых домочадцев,
мисс Уочетт и Меркля.
- Надеюсь, что он не забыл и меня, - заметил врач. - Я лечу его уже 15 лет
и не раз выезжал к нему ежедневно, когда он болел.
- А я рассчитываю, что он разрешил мне, наконец, напечатать описание
приключений его прошлого путешествия, - заявил издатель.
- Я могу только надеяться, что он завещал мне некоторые из своих
экзотических коллекций, которыми я особенно восхищался, - прибавил Фильби.
Итак, мы ехали в Ричмонд, вполне уверенные в том, что путешественник не
вернется никогда. Велико поэтому было наше удивление, когда Меркль,
впуская нас в дом, приглушенным голосом, но с сияющим лицом сообщил нам:
- Вы не знаете, джентльмены, наш хозяин наконец вернулся!
- Неужели? Что вы? Когда это? - посыпались наши вопросы.
- Сегодня около полудня. Но пришел совершенно измученный. Я вызвал
ближайшего доктора, который сделал ему перевязки. После завтрака он сейчас
же лег в постель.
- Следовательно, мы можем удалиться! Нельзя же мешать ему отдохнуть с
дороги, - сказал я.
- О нет! Он был очень рад, когда я доложил ему, что его друзья обедают
сегодня у нас. Он велел разбудить его, когда вы приедете.
- А его странная машина тоже вернулась? - поинтересовался психолог.
- Как же, стоит на своем месте в лаборатории. Только она вся покрыта
какой-то белой грязью. Я предложил вычистить ее, но он запретил трогать
что бы то ни было.
- Что же, хозяин подъехал на машине по улице? - спросил врач.
- Нет, я убирал в это время соседнюю комнату и вдруг услышал в лаборатории
легкий шум и какое-то жужжание. Я подумал, что через открытое окно туда
залетела какая-нибудь птица, открыл дверь, увидел машину и возле нее
хозяина, который отвязывал из-под сиденья большой пакет.
Во время этих разговоров мы разделись в передней и перешли в кабинет
хозяина. В камине уже весело потрескивали дрова. На круглом столе у дивана
мы заметили разложенные странные предметы: увесистую, очень грязную
дубинку, пучок черных волос, похожий на конский хвост, несколько