"Владимир Обручев. Путешествие в прошлое и будущее (Отрывок из повести)" - читать интересную книгу автора

- Одну ночь я обойдусь без него, - сказал я. - А завтра поеду в Лондон. Но
скажите, по какому поводу началась эта ужасная война?
Но трактирщик не успел ответить. За столом, где сидели подвыпившие
матросы, один из них затеял громкий спор с прислугой таверны, и трактирщик
поспешил туда. Я остался один и начал прислушиваться к разговорам соседей.
- Немцы начали топить торговые суда своими подводными лодками, - сказал
человек угрюмого вида. - Страховые премии сразу вскочили. Я обанкрочусь,
если выполню свои обязательства по доставке угля в Норвегию.
- Так не отправляйте его! - возразил его собеседник.
- Наша фирма никогда еще не нарушала свои договоры. Остается только
выжидать. Говорят, что наш флот скоро справится с этой напастью, а пока
будет конвоировать торговые суда.
Громкий гул, от которого задребезжали окна, прервал разговор. Все вскочили.
- Опять цеппелин! - вскричал трактирщик и бросился закрывать внутренние
ставни.
Я выбежал вместе с другими на крыльцо. Вдали на туманном горизонте
сверкали огни Лондона, отсвет которых освещал низко стлавшиеся тучи. Но
кроме того, по темному небу начали скользить какие-то белые лучи, то
передвигаясь с места на место, то останавливаясь в том же положении на
несколько секунд. Они были похожи на гигантские щупальца какого-то
притаившегося чудовища, которые обшаривали тучи в поисках добычи.
- Что же это за странные лучи на небе? - спросил я стоявшего возле меня
человека.
- Странный вопрос! Каждый ребенок знает, что это лучи прожекторов. Они
ищут цеппелин, о приближении которого дали знать с караульных постов на
морском берегу.
- А что же делают в Англии немецкие цеппелины?
Мой собеседник всплеснул руками.
- Вы удивительный человек! Не с луны ли вы свалились?
- Видите ли, я только что вернулся из многолетнего путешествия в глубину
Бразилии и ничего не знаю о том, что случилось за это время в Европе.
- Вот что! Ну, так я объясню вам, что цеппелины, как разбойники, врываются
в Англию по ночам и сбрасывают на нас огромные бомбы.
- Почему же не днем? Ведь ночью ничего не видно.
- Ха! Днем их сразу обнаружили бы и расстреляли из пушек, расставленных
вокруг Лондона. Ночью же они видят освещенные улицы, а сами не видны на
темном небе, пока их не поймает луч прожектора.
- Вот он, вот он, проклятый! - раздались голоса.
На участке неба, освещенном прожектором, я различил огромную серую массу,
похожую по форме на колоссальный огурец, двигавшуюся под самыми тучами,
клочья которых по временам отчасти заслоняли ее. И вот в том же
направлении, но на земле вдруг взвился столб огня, поднялись клубы черного
дыма, и несколько секунд спустя донесся оглушительный взрыв.
- Сбросил вторую бомбу! - вскричал мой сосед. - А сам теперь поднимается
выше в тучи, скроется от прожектора и полетит дальше.
В ответ на взрыв с разных точек горизонта загремели выстрелы, но серое
чудовище уже исчезло в тучах, и лучи прожектора тщетно ощупывали небо.
Я понял теперь, что цеппелин - огромный воздушный шар, но не несущийся по
ветру, а управляемый волей человека, - изобретение, к которому давно
стремились воздухоплаватели.