"Владимир Обручев. Путешествие в прошлое и будущее (Отрывок из повести)" - читать интересную книгу автора

После обеда мы перешли в кабинет хозяина и расположились около топившегося
камина. Меркль расставил маленькие столики, принес кофе и ликеры. Когда он
удалился, путешественник начал свой рассказ.
- В прошлый раз, если вы помните, я перенесся на 800 тыс. лет вперед и
увидел упадок человечества, изнеженных илоев, живших в праздности среди
парков в громадных дворцах, а в глубине подземелий - рабочих морлоков,
выродившихся в обезьяноподобных людоедов.
В этот раз мне хотелось проследить, перелетая через столетия, как дошли
люди до такого состояния.
Но, наученный горьким опытом, я надел более прочную дорожную одежду,
запасся карманной фотографической камерой, револьвером, разными
принадлежностями туалета и золотой монетой, рассчитывая, что золото во все
века сохранит свою ценность. Я пустил машину сначала с умеренной скоростью
и перенесся только примерно на 20 лет.
- Таким образом, вы очутились в 1915 г.? - спросил издатель.
- Да, точно, в августе 1915 г., как я узнал потом. И, представьте себе,
этого дома уже не было. Машина остановилась среди пожарища, в котором я
едва различил остатки своего жилища - обгорелые, закопченные стены, груды
мусора среди них, уже поросшие крапивой. Очевидно, дом сгорел ранней
весной, если не зимой. Но эти развалины хорошо защищали машину от взоров
любопытных, и я спокойно оставил ее, но только соединил колеса цепочкой с
замком, чтобы никто не мог утащить ее, как случилось в прошлый раз.
Уже смеркалось. По знакомой дороге я прошел на окраину Ричмонда и вошел в
таверну, хозяин которой Дженкинс хорошо знал меня. В разговоре с ним я
хотел узнать, что случилось за эти 20 лет. Но за стойкой оказался
незнакомый человек. Заказав себе бутылку эля, я спросил:
- Скажите, давно ли Дженкинс оставил это место? Я хорошо помню, что он был
хозяином этой таверны.
- Вы, очевидно, давно не были в Ричмонде, сэр, - ответил трактирщик. -
Дженкинс умер лет пять тому назад.
- А давно ли сгорел коттедж Гринхилль на соседнем холме? Я не раз бывал в
гостях у его владельца.
- Коттедж сгорел в марте, во время налета германского цеппелина, будь он
проклят. Хозяин отсутствовал, и все его имущество погибло в огне.
Я не имел представления, что такое цеппелин, но не хотел сразу обнаружить
свое невежество и спросил:
- Что же, это было случайное несчастье?
Трактирщик взглянул на меня внимательно.
- Сэр, вы или прикидываетесь простаком, или вернулись только что с
Северного полюса! Неужели вы не знаете, что и Великобритания и вся Европа
уже год как воюет с Германией и Австро-Венгрией?
- Я, действительно, только что вернулся из полярной экспедиции, - поспешил
объяснить я, - оставил свой багаж на станции и пошел прямо к своему другу,
хозяину коттеджа Гринхилль, рассчитывая переночевать у него.
- Вот как, - протянул трактирщик, прищурив один глаз и оглядывая мою
кожаную куртку. - Вы хорошо влопались, - ни хозяина, ни самого коттеджа
нет и в помине. Но вы можете переночевать у меня; для случайных гостей
есть хорошая комната, чистая кровать. Конечно, это не номер в
первоклассном отеле, но вы как путешественник не должны быть избалованы
комфортом. За багажом я могу послать на станцию.