"Рэй Олдридж. Император мира ("Контракт на Фараоне" #2)" - читать интересную книгу автора

создателя чудовищ мог сравниться только с его алчностью. И все же он с
трудом успевал удовлетворять потребности жителей пангалактики. Это еще раз
доказывало непознаваемое разнообразие вселенной и ненасытный аппетит
существ, ее населяющих.
Они прошли мимо отгороженной ямы-арены, в глубине которой десятки
приземистых, но крепких медведеподобных гладиаторов рубили и кололи друг
друга длинными ножами. Сверкали белоснежные клыки, жуткие создания рычали и
выли, движения их казались нечеловечески проворными.
- Отборочные состязания, - пояснил хозяин. - Мы начали примерно с
двухсот пробных экземпляров. День-другой, и можно будет определить
сильнейших. Но потом придется провести еще парочку состязаний, чтобы
исключить элемент случайности. Не правда ли, они приведут в восторг
какого-нибудь маньяка с одной из планет Жестокого Мира?
На лице его сияла отеческая улыбка, казавшаяся пародией на творческую
гордость.
- Придется, конечно, надеть на них ошейники, но ведь истинное
совершенство недостижимо. С другой стороны... Ты ведь неплохо владеешь
кинжалом? Так вот, против парочки этих гладиаторов тебе не выстоять и двух
минут.
Возле одной из опорных колонн располагались инкубаторы, отгороженные
ширмой. Публий отодвинул ее в сторону, и Руиз увидел трех человеческих
особей - двух мужчин и одну женщину. Их облик отличала своеобразная
расплывчатость, присущая выращенным в резервуарах клонам до того, как их
мозг наполнят определенным сознанием. Однако уже сейчас в их облике
угадывалась будущая привлекательность. Цветом глаз и волос все они
напоминали Публия, и гость внезапно догадался, кто перед ним находится.
- Да, - кивнул хозяин. - Они - это я. Страховка. Если со мной
что-нибудь случится, их натравят друг на друга. Сильнейший получит мою
личность.
Руиз пришел в ужас. А что, если клонам удастся договориться? Выдержит
ли вселенная трех Публиев одновременно?
Сновавшие мимо лаборанты и техники испуганно опускали глаза, словно
опасались своего работодателя не меньше, чем гость.
Они миновали ряд ячеек. Сквозь небольшие окошечки можно было разглядеть
образцы творчества владельца лаборатории. Фенотипы большинства гуманоидов
преобразовывались в соответствии с особенностями животных особей. В одной из
ячеек содержалась томная и спокойная девушка-ящерица, которая все время
касалась глазных чешуек длинным раздвоенным язычком. В следующей находился
мускулистый и кривоногий мальчик с лицом мастифа.
Они миновали безрукую женщину с лысой бесформенной головой, чье тело
блестело от слизи. Андрогинное существо с насекомообразным телом поглаживало
пушистые усики-антенны.
Впрочем, остальные экземпляры казались еще более странными. Руиз знал,
что Публий пользовался для своих экспериментов генетическим материалом,
взятым из человеческих ДНК, но существа, появившиеся в результате, не имели
аналогов на Старой Земле.
Невольный зритель с отвращением отворачивался от решетчатых щупалец,
силикоидных панцирей, пульсирующей массы желтой хрящевидной клетчатки.
Какое-то шишковатое существо с сенсорными пучками, как у генша, пускало
пузыри сквозь трехстворчатое ротовое отверстие. Картина дополнялась тремя