"Джордж Оруэлл. Сборник рассказов, эссе, статей " - читать интересную книгу автора

очевидно, что прибегать к этому следует лишь при крайней необходимости. На
таком расстоянии мирно пасшийся слон, казалось, представлял не большую
опасность, чем корова. Тогда я подумал - и не изменил своего мнения поныне,-
что период муста у него уже кончался и поэтому, наверное, он так и будет
тихо-мирно бродить, пока подоспевший погонщик не изловит его. Более того, я
не испытывал никакого желания убивать животное. Хотелось немного понаблюдать
за слоном, убедиться, что он не рассвирепеет вновь, и отправиться восвояси.
Но в это самое мгновенье я обернулся и взглянул на сопровождавшую меня
толпу. То была огромная масса людей, по меньшей мере тысячи две, которая с
каждой минутой все прибывала. Она далеко, по обе стороны, запрудила дорогу.
Передо мной расстилалось море пестрых одежд, на фоне которого явственно
выделялись радостные и возбужденные в предвкушении развлечения желтые лица
людей, уверенных в неминуемой смерти слона. Они следили за мной, как следили
бы за иллюзионистом, готовившимся показать фокус. Они не любили меня, но
сейчас, с магической винтовкой в рунах, я был объектом, достойным
наблюдения. Внезапно я осознал, что рано или поздно слона придется
прикончить. От меня этого ждали, и я обязан был это сделать: я почти
физически ощущал, как две тысячи воль неудержимо подталкивали меня вперед.
Именно тогда, когда я стоял там с винтовкой в руках, мне впервые открылась
вся обреченность и бессмысленность владычества белого человека на Востоке.
Вот я, европеец, стою с винтовкой перед безоружной толпой туземцев, как
будто бы главное действующее лицо спектакля, фактически же - смехотворная
марионетка, дергающаяся по воле смуглолицых людей. Мне открылось тогда, что,
становясь тираном, белый человек наносит смертельный удар по своей
собственной свободе, превращается в претенциозную, насквозь фальшивую куклу,
в некоего безликого сагиба - европейского господина. Ибо условие его
владычества состоит в том, чтобы непрерывно производить впечатление на
туземцев и своими действиями в любой критической ситуации оправдывать их
ожидания. Постоянно скрытое маской лицо со временем неотвратимо срастается с
нею. Я неизбежно должен был застрелить слона. Послав за винтовкой, я
приговорил себя к этому. Сагиб обязан вести себя так, как подобает сагибу:
он должен быть решительным, точно знать, чего хочет, действовать в
соответствии со своей ролью. Проделать такой путь с винтовкой в руках во
главе двухтысячной толпы и, ничего не предприняв, беспомощно заковылять
прочь - нет, об этом не может быть и речи. Они станут смеяться. А вся моя
жизнь, как и жизнь любого европейца на Востоке,- это борьба за то, чтобы не
стать посмешищем.
Мне не хотелось убивать слона. Я смотрел, как он со свойственной слонам
добродушной озабоченностью ударяет пучками травы по колену. Казалось, что
выпустить в него пулю все равно что совершить гнусное и жестокое
человекоубийство, В ту пору я еще не проявлял излишней щепетильности в
охоте, но мне никогда не приходилось -да и не хотелось - стрелять в слона
(почему-то всегда представляется, что убивать больших животных - хуже). К
тому же, нужно было принять во внимание интересы владельца животного. Живой
слон стоил по крайней мере сто фунтов, цена мертвого определяется ценой его
бивней, то есть, возможно, пятью фунтами. Между тем надо было действовать
быстро. Я выбрал опытных на вид бирманцев, пришедших раньше нас, и стал
расспрашивать их о поведении слонов. Они повторяли одно и то же: пока к нему
не пристают, он ни на кого не обращает внимания, но, если подойти слишком
близко, может напасть.