15

Бишоп взял пинцет и оттянул кожу в сторону. Он уже начал понимать, как устроена физиология этого удивительного существа.

Сложнее всего было понять, зачем существу, настолько отличному от человека, нужен был нормальный животный белок. Он не мог поверить, что тварь с концентрированной кислотой в крови может иметь биохимию, хоть отдаленно похожую на человеческую. Поначалу Бишоп думал, что органика должна окисляться в организме Чужих до простого углерода. Но в таком случае почему они, во-первых, не ели бесчисленные органические полимеры, из которых состояла добрая половина внутреннего оборудования станции; а во-вторых, для чего им нужны были люди в качестве промежуточного хозяина – носителя эмбриона? Это говорило о том, что Чужие должны быть вовсе не такими уж «чужими».

Анатомированный препарат дал на это почти элементарный ответ: кислота в организме Чужих была всего лишь защитным механизмом. Помимо двух основных пронизывающих весь организм систем – кровеносной и лимфатической, эти «милые зверушки» имели еще и третью систему, аналогичную молочникам некоторых земных растений.

Кроме того, и настоящей серной кислоты в организме существа оказалось гораздо меньше, чем следовало ожидать. То, что было поначалу принято за нее, на поверку оказалось уникальной в своем роде органической сульфокислотой – высокомолекулярным соединением, окислительные способности которого на порядок превышали таковые у обычной серной кислоты.

«А ведь это логично, – подумал Бишоп. – Такая кислота не так легко проходит через мембраны стенок сосудов и поэтому не травит само существо… Нет, это поистине чудесное создание природы: уникальный окислитель в свободном состоянии, целлюлоза в качестве запасного источника энергии… кстати, она легко преобразуется в хитин, покрывающий существа сверху; наконец, мыло вместо жиров… Надо будет проверить – почти наверняка эти твари выжрали весь запас мыла… Хорошенький деликатес для инопланетян! Ну а сульфат-ион и четырехвалентный азот в белковой связи вообще приведут всех земных физиологов в дикий восторг…»

– Тебе еще что-нибудь нужно? – раздался голос Хадсона, подкатившего к лабораторному столу каталку, обычно именуемую «сервировочным столиком».

Бишоп прихватил пинцетом сосуд-«молочник» и принялся счищать опутавшие его кровеносные сосуды.

– Привет, Бишоп! – громко повторил Хадсон. – Я только что тебя спросил: тебе еще что-нибудь нужно?

«…А вот в желудке у них должна быть щелочная среда… Во всяком случае, с кислотностью, смещенной в ту сторону…» – его рука потянулась к индикатору. Теперь главной задачей было препарировать желудок так, чтобы его среда не была нейтрализована избытком ионов водорода из лимфы и крови.

– Эй, Бишоп! – начиная терять терпение, позвал Хадсон.

– Что?

Индикатор подтвердил его догадку, теперь можно было на секунду отвлечься.

– Я уже третий раз тебя спрашиваю, тебе еще что-нибудь нужно?

– Нет, – пожал плечами Бишоп.

Хадсон подошел поближе и заглянул ему через плечо.

«Кишки как кишки, – удивился он про себя, – только что кровь другого цвета, а так – обычная пакость!»

– Симпатичная штучка! – хмыкнул он.

– Да, великолепная, – совершенно серьезно ответил Бишоп.

«А вместо гемоглобина у них должно быть совершенно другое вещество… Интересно, хватит ли здесь реактивов, чтобы это доказать? Судя по некоторым деталям, этой твари нужно гораздо больше кислорода, чем другому существу таких же размеров…» – продолжил свои размышления Бишоп.

Убедившись, что разговаривать с искусственным человеком бесполезно, Хадсон развернулся и пошел искать более общительного собеседника.

Нужно же было высказать кому-нибудь, что он думал по поводу этого задания, да и десантной службы вообще…