19

– Идем! – кричал Хиггс полуосипшим голосом. – Уходим!

Они шли уже не на втором дыхании – на четвертом, если не на десятом. То ли от усталости, то ли от газа, выделяющегося при сгорании кислоты Чужих, то ли от долгого движения спиной вперед головы у всех четверых кружились, а руки и ноги с каждым шагом наливались свинцом. Казалось, что они движутся уже не сами, а по схеме автопогрузчика: кто-то невидимый внутри мозга нажимает на кнопки, и потерявшие чувствительность конечности механически подчиняются его приказам. И руки – не руки, и пальцы – не пальцы, а так, механическая конструкция, дублирующая их и пришедшая им на смену.

«Стрелять, стрелять, стрелять…» – даже эта мысль стала тупой, отошла на второй план, как для человека в нормальном состоянии – звук ударов собственного сердца. Есть, бьется – и ладно. И этот безмолвный самоприказ бился где-то в глубине, сливаясь с биением сердец и не достигая больше разума. Есть, так есть…

– Идемте!

Почти не глядя по сторонам (когда сзади лезут все новые и новые клыкастые морды, не слишком-то полюбуешься на виды интерьера), они все же ощутили, что находятся на своей (относительно, разумеется) территории. Корабль пришельцев кончился. Они двигались по станции колонистов.

Говорят, в своем доме и стены помогают. Здесь стены помогали только врагу: широкий коридор вернул им возможность напасть более широким фронтом.

«Чудесно. Вот тут-то нас и сожрут», – послал струю пламени Дрейк.

– Черти проклятые!

Монстры прыгали на стены и лезли на потолок. Теперь стрелять приходилась быстрее, но одеревеневшие руки – даже сила воли и специальная подготовка не могут до конца справиться с законами физиологии – подчинялись с трудом.

– Отходим! Скорей!

Внезапно Хадсон спиной почувствовал, что сзади находится что-то большое. На секунду обернувшись, он издал радостный вопль: это был транспортер.

– Сюда! – во весь голос заорал он. – Эй!

Хиггс и Вески обернулись – этой секунды оказалось достаточно, чтобы одно из чудовищ спрыгнуло прямо в центр их группы. Пламя из огнемета Дрейка тотчас выжгло твари глаза, еще через мгновение Хиггс прикончил чудовище выстрелом в упор.

– Давайте, давайте! – кричал он.

Броневик был в двух шагах, но спасение все еще оставалось весьма проблематичным: стены, потолок и весь коридор сзади покрылись сплошной хитиновой массой с десятками щупалец и зубастых голов. Теперь монстры были и сверху, и сбоку, и они спокойно могли разорвать десантников прежде, чем те успеют запрыгнуть в люк, который, к тому же был еще закрыт.

– Откройте люк! – во весь голос заорала Вески.

– Откройте! – не прекращая стрельбу, поддержал ее Хиггс.

– Мы уходим! Уходим! – с идиотским восторгом перекрыл их голоса Хадсон.

– Они здесь, – сообщила Рипли остальным пассажирам бронетранспортера.

Ее рука легла на кнопку, но дверь почему-то не открывалась. Рипли закусила губу – только этого сейчас и не хватало!

– О черт! – пробормотал Дрейк. – Да эти твари повсюду!

Положение снаружи осложнялось с каждой секундой: чудовища были прямо над головами уцелевших десантников, они шли с разных сторон, и их было так много, что четверых здесь было явно недостаточно, будь даже все они вооружены автоматическими винтовками.

«Может, я нажала не на ту кнопку?» – мучительно соображала Рипли.

Ей казалось, что если сейчас по ее вине кто-то погибнет, она просто не переживет этого.

– Отходим! Отходим, ребята! – истерически вопил Хадсон.

«Что, и эта проклятая дверь против меня? Так получай!»

Язык пламени лизнул металлическую обшивку.

«Нет, ошибиться я не могла… стоп, кажется, дверь просто взята на предохранитель!»

– Берт, снимите дверь с предохранителя!

– Хадсон, прикрой рот!

– А-а-а-а-а!

И снова между ними возникло свалившееся с потолка чудовищное тело, почти подмяв под себя Дрейка.

Несколько выстрелов в упор оторвали монстру голову; брызнувший из шеи фонтан кислоты накрыл Дрейка. Убийственные капли падали ему на руки, на лицо, вгрызаясь в кожу и мышцы и сдирая их с костей. Дрейк завопил, отчаянно и дико. За доли секунды его рука сгорела до костей, пятна разъедения закрыли лицо и глаза.

Он еще кричал, когда Хадсон первым почувствовал открывшийся за спиной простор для отхода: проклятая дверь наконец распахнулась!

Ее створки горели. Подскочивший было с огнетушителем Бишоп отпрыгнул назад, давая дорогу уцелевшим.

– Скорее!

– Загружайтесь!

– Скорее!!!

Они влетели в транспортер втроем: Дрейк, продолжая вопить, корчился на земле.

Сверху падали, гулко ударяясь о железо пола, новые чудовища.

– Закрываю! – предупредительно крикнула Рипли, ища нужную кнопку. Створки двери поехали друг другу навстречу. Но они двигались слишком медленно, – во всяком случае, для теперешних обстоятельств. В последний момент, не давая им закрыться до конца и раздвигая обратно, между ними вклинился наиболее резвый монстр.

Клацнули челюсти, взмахнула в воздухе лапа.

– Отцепи меня, отцепи! – изо всех сил заорала Вески, снаряжение которой зацепилось за что-то у самой двери.

Почти сразу же Хиггс прыгнул к двери. Пасть раскрылась ему навстречу.

«Ах, ты так? – Он выхватил свой обрез и сунул ствол в пасть. – Ну так получай!»

Чудовище взорвалось изнутри.

Хиггс инстинктивно отшатнулся и поднял руку, прикрывая глаза, – только это его и спасло. Лишь несколько брызг обожгли его руку.

Тут же обе створки двери с лязгом захлопнулись.

Вески издала неясный звук – не то стон, не то рычание. Хиггс обеспокоенно повернулся к ней.

– Дрейк!.. – осипшим голосом выдавила она. – А как же Дрейк?

– Забудь о нем, – ровным голосом ответил ей Бишоп. – Он мертв…

Что-то тяжелое ударилось в дверь бронетранспортера; машину тряхнуло.

– Рипли, поехали, – приказал Берт.

Вески отвернулась.

Ей не хотелось, чтобы кто-то мог увидеть ее слабость. Как ни странно, она сейчас готова была заплакать и поэтому изо всех сил старалась превратить внезапно захлестнувшую ее горечь в злость.

Кто бы мог подумать, что Вески, цветущая и привлекательная особой красотой амазонки, может так страдать от одиночества из-за потери одного-единственного друга, с которым она больше ругалась, чем нежничала. Но это было так; она сама не ожидала, что гибель Дрейка так ее потрясет.

Она не протестовала против решения Берта ехать – чувства не заглушили в ней голос рассудка.

Дрейку уже не помочь, и это не причина кончать жизнь самоубийством, а любое промедление в этом деле закончилось бы общей гибелью.

И тем не менее ей было горько как никогда.

«Ну ничего, я еще с ними поквитаюсь! – наконец справилась с собой Вески. – Я им еще покажу!»

Когда она подняла голову и обернулась к остальным, на ее лице было как раз то выражение, которое она хотела у себя вызвать. Блестящие черные глаза и энергичные черты лица говорили теперь об одном: Вески переполняла холодная мстительная ярость, перед которой ничто не могло устоять.

Тем временем Рипли обнаружила одну прискорбную деталь: проход, по которому броневик только что проехал, оказался заполненным новыми полчищами чудовищ.

Транспортер, скрипя колесами о железо, развернулся. Сбивающий с двери пламя Бишоп с трудом удержался на ногах.

Тяжелый ящик с запасными частями для ремонта транспортера слетел с полки, обрушившись Горману на голову. Лейтенант молча ткнулся носом в пол.

Этого никто не заметил.

Бронетранспортер горел.

Проезд был закрыт десятками массивных хитиновых тел.

Спереди надвигалась стена.

«Будь что будет!» – зажмурилась Рипли, направляя транспортер прямо на нее.

Огонь или что-то другое мешало ей почувствовать на расстоянии плотность преграды. Впрочем, это как раз было нормальным, скорее следовало бы удивляться тому ненадолго возникшему ощущению, когда она могла это сделать.

Расстояние до стены быстро сокращалось.

Ньют прижала к себе Кейси.

– Все в порядке, – без звука шепнули губы девочки.

В следующую секунду транспортер налетел на стену. Его тряхнуло со страшной силой.

Хотевший было что-то сказать Хадсон взвыл: он чуть не откусил себе язык. Приподнявший голову лейтенант снова потерял сознание.

Темный обломок стены на миг закрыл обзор и тут же исчез.

Дорога была открыта…