20

Кривой притаился на округлой башне.

Носитель двуногих будто нарочно несся его в сторону.

От нетерпения коричневые щупальца Кривого начали дергаться. Он видел схватку издали, но слабое зрение не позволило ему разобрать подробности. Если все было так, как ему показалось, – носитель тоже был неправильным.

Нормальный носитель должен перенести эмбрионы в нужное место и умереть. Кривой решил не доверять своим глазам – иначе ему пришлось бы считать, что это существо с красивыми глазами сделало нечто противоположное: забрало двуногих внутрь себя.

От любопытства кожа Кривого зачесалась.

Неужели такие чудеса могут быть? Это почище Летающего!

«Вот бы вскрыть эту штучку!» – сжался он в готовый действовать комок.

Существо приближалось.

Кривой почти восхищался им: и силой, с которой оно снесло преграду на своем пути, и этими прозрачными большими глазами, которых он сейчас не видел, но которые запали в его память.

«Ну что ж, сейчас посмотрим, что у него внутри!»

«Неужели все уже позади?» – не верила себе Рипли, глядя на открывшийся свободный путь.

Неужели теперь они дождутся челнока, поднимутся на орбиту, и всем кошмарам придет конец?

«Не расслабляться! – скомандовала она себе. – Пока мы не поднялись в воздух, пока эти гады еще живы, ты не имеешь такого права! Не говоря уже о том, что неизвестно, когда может произойти взрыв».

«Ну кто бы сказал мне, насколько повреждены эти проклятые охладители?

– снова и снова мысленно взывал Берт. – Какое из решений мне лучше принять?»

Кривой напрягся и приготовился к прыжку: бронетранспортер был на подходящем для этого расстоянии.

«О нет!» – чуть не закричала Рипли, когда коричневато-желтое тело чудовища взметнулось в воздух и тяжело обрушилось на крышу.

«Вот он, вход», – вблизи Кривой рассмотрел прозрачную пленку, которая оказалась хрупкой и бьющейся: под ударом его лапы боковое стекло разлетелось.

«Только не это!»

В выбитое окошко сунулась уродливая зубастая морда.

Хиггс поднял обрез и с ужасом понял, что если он выстрелит, кислота зальет пульт управления – если вообще при этом не разлетится вся передняя часть транспортера.

«Нет!»

Рука Рипли сама легла на тормоз.

Транспортер пролетел юзом несколько метров и встал как вкопанный. Инерционный толчок сбросил Кривого наземь.

«Теперь – вперед!» – приказала себе Рипли.

Монстр поднимался. Без прежней ловкости, – удар о землю все же оглушил его, – но достаточно бодро.

«Ну что ж, я, похоже, все-таки попался», – понял Кривой, глядя в упор в красивые глаза чужого существа.

Он ждал его с определенным фатализмом.

Носитель имел право на выполнение своей задачи. Лишь в последнюю секунду до него вдруг дошло, что это неправильное существо вовсе не собирается выполнять свои природные обязанности, – оно летит на него, чтобы просто убить.

Кривой встрепенулся, но было уже поздно: колеса подмяли его тело под себя, размазывая плоть по поверхности дороги.

«Так его, дерьмо такое!» – возликовала Вески.

«Что ж, еще одним стало меньше», – запомнила Рипли.

«Странно, мне показалось, что этот был несколько другой формы», – подумал Бишоп.

Попытка провернуть зрительную память назад ничего не дала: из-за скорости картинка отпечаталась смазанно.

«Наверное, почудилось», – заключил робот.

– Внимание, приготовиться! – негромко предупредила Рипли. Перед ними снова была стена.

«Она тонкая, – сказала Рипли себе. – Она наверняка тонкая… Наверняка».

Она не ошиблась.

Удача снова поворачивалась к ним лицом.

И снова в усталых глазах людей, истощенных долгим напряжением и чуть живых после пережитого потрясения, загорелся огонек надежды.

Все самое страшное уже позади.

Они выбрались из враждебного подземелья. Они отбили невиданную атаку. Они смогли сбежать.

Даже стены пропускали их вперед, к окончательному спасению.

Все еще было впереди.

А пока судьба дает передышку, грех этим не воспользоваться!