"Мэри Джо Патни. Сомнения любви" - читать интересную книгу автора

Мэри Джо Патни

Сомнения любви

(lost lords-1)

(пер. Я. Е. Царькова)

Глава 1

Кент
1812 год
Ночные гости к беде - это всем известно. Леди Агнес Уэстерфилд
проснулась от стука в дверь, ведущую в ее личные апартаменты, занимающие
целое крыло просторного особняка Уэстерфилд-Мэнор. Поскольку слуги спали
двумя этажами выше и она не хотела, чтобы грохот разбудил ее студентов, леди
Агнес встала с постели и, надев мягкие тапочки и халат, направилась к двери.
Часы в холле пробили два раза.
Едва ли здесь, в тихом провинциальном Кенте, в дверь дома стали бы
стучать среди ночи грабители, и все же, прежде чем открыть, она спросила:
- Кто там?
- Рэндалл. - Узнав голос, она распахнула дверь. Сердце леди Агнес
упало, когда на пороге она увидела трех высоких молодых людей.
Рэндалл, Керкленд и Мастерсон были в числе ее первых студентов, ее
"пропащие лорды", нуждавшиеся в особой заботе и особом воспитании. В том
первом в ее жизни классе учились шестеро студентов, и они настолько
сблизились, что стали как братья. Один из них пропал в заварухе, случившейся
во Франции, другой находился в Португалии. То, что трое приехали сюда среди
ночи с тревогой в глазах, сулило беду. Леди Агнес жестом пригласила их войти
в дом.
- С Баллардом беда? - спросила она, озвучив опасения, терзавшие ее вот
уже несколько месяцев. - В Португалии сейчас опасно. Война против Наполеона
затянулась.
- Нет, мы здесь из-за Эштона. - Алекс Рэндалл, прихрамывая - давала о
себе знать рана, полученная на войне, - ступил за порог. Он был ослепительно
хорош собой в алом военном мундире, несмотря на хромоту.
Эштон - один из шести студентов первого набора. Самый загадочный и,
пожалуй, самый дорогой ее сердцу ученик.
- Он погиб?
- Да, - односложно ответил Керкленд. - Мы узнали об этом и сразу
отправились сюда, чтобы сообщить вам.
Леди Агнес закрыла глаза, ее охватило отчаяние. Обидно и больно, когда
умирают молодые, а старые продолжают жить. Впрочем, она давно убедилась в
том, что от жизни нечего ждать справедливости.
На ее плечи легла рука. Открыв глаза, она увидела, что успокоить ее
хотел Уилл Мастерсон. Он был молчаливым и стойким юношей, но при этом
обладал удивительным чувством такта, и когда другие терялись, он всегда
делал именно то, что стоило делать в трудную минуту.
- Вы приехали ко мне все вместе, чтобы поддержать меня на случай, если
я узнаю новость позже? - спросила леди Агнес, стараясь вести себя так, как