"Гарет Паттерсон. Последние из свободных (из жизни животных) [H]" - читать интересную книгу автора

прошлом году. Как раз год назад, я собирался покинуть Кора, Джорджа и
львят. Чем ближе был час расставания, тем глубже закрадывалось
чувство, что я никогда больше не увижу Джорджа. Как в воду смотрел.
Отлично помню последнее Рождество в Кора. Особенно то, как Джордж
приготовил львятам праздничный обед, притащив для них целого козла.
Устроив львятам пир, мы сели за праздничный стол сами. Жара стояла
жуткая, мы обливались потом, но с наслаждением уплетали рождественскую
индейку, ветчину и пудинг, который приготовил старый повар Джорджа по
имени Хамиси - на прокопченной сковородке, на простенькой печурке.
Прежде чем мы сели за стол сами, Джордж позвал работников, и те
торжественно внесли козла, словно жертвенное животное. Рафики, Фьюрейя
и Батиан сидели неподвижно, глядя на жертвоприношение, - они явно были
ошеломлены и, прежде чем приступить к трапезе, с волнением набросились
на него, как бы совершая обряд заклания. Джордж стоял рядом и,
посмеиваясь, пыхтел своей трубкой. Никогда за время их короткой жизни
львятам не доставалось столько еды. Целый день и целую ночь крошки ели
так, что за ушами пищало, и последующие дни они провалялись кто на
спине, кто на боку, словно желто-коричневые детские надувные игрушки
на песке, - им явно сделалось нехорошо от обжорства.
В свое последнее Рождество Джордж накормил до отвала и других
членов своей семьи - птиц, белок, обезьян и лори, выдав им праздничный
двойной паек. После рождественского обеда мы насыпали семян цесаркам,
орешков птицам-носорогам и белкам. Обезьянки верветки сами поспешили
за ним, чтобы получить свой гостинец. Никогда не забуду, как детеныши
обезьянки, уплетая угощение с открытой ладони Джорджа, доверчиво
покусывали ему пальцы.
По мере приближения кануна Нового года Джордж все больше и больше
уходил в себя. Близилась девятая годовщина убийства его верной
сподвижницы Джой. К тому же львы, в прошлом выпестованные Джорджем, -
Грей, Одноглазый и другие - не показывались в "Львином лагере" уже
почти месяц, что заметно усугубляло его меланхолическое настроение.
Был ряд причин, почему он желал вновь увидеть своих львов, но главной
была та, что львы подбадривали, в чем он как раз сейчас очень
нуждался. Так всегда бывает - люди на склоне лет всякий раз с
приближением Рождества задумываются, доведется ли им праздновать этот
праздник и на следующий год. Впрочем, эта мысль приходит в голову не
только старым людям - этим нездоровым (с точки зрения других) мыслям и
я предаюсь каждое Рождество. Возможно, Джордж, оставаясь наедине с
самим собой, предавался таким раздумьям, помышляя о собственном
бессмертии; но факт остается фактом - его желание увидеть своих львов
было недвусмысленным и неприкрытым.
В новогоднюю ночь у нас с Джорджем было трое молодых посетителей.
Весело болтая, мы ждали Нового года. И тут, за десять минут до того,
как в старом радиоприемнике Джорджа, настроенном на Лондон, раздался
звон Биг-Бена, произошло нечто волшебное и волнующее. Мы с Джорджем
почувствовали - еще не видя и не слыша - присутствие льва. Джордж
зажег факел и поднес к ограде. Так и есть - за оградой в ночи стояла
почтенная львица Грови, спокойно глядя на нас.
В эти предновогодние дни Джордж особенно нуждался в ней. В мыслях
он звал ее... и вот она была наяву. Поприветствовав почтенную царицу