"Гарет Паттерсон. Последние из свободных (из жизни животных) [H]" - читать интересную книгу автора

контрастов и крайностей.


x x x

В середине лета этого года русло реки Питсани было заполнено чистой
водой, медленно струившейся на юг, к Лимпопо. В самые жаркие дни,
когда температура в тени переползала за сорок, мы с Джулией шли к
Питсани. Там, в тени огромного дерева машату, нависавшего над
речушкой, мы сбрасывали с себя все и, ступая в реку, испытывали
любимое до боли удовольствие от воды, обжигавшей и пощипывавшей нам
обожженную кожу. Вдоволь насладившись водой, мы сидели или лежали
рядышком, наблюдая за другими водяными жителями, например
пресноводными черепахами с твердыми панцирями, опутанными водорослями.
Заметив нас, черепахи в испуге ныряли в воду, где оставались подолгу,
потом выныривали на поверхность подышать воздухом и ныряли снова.
Пресноводные черепахи - преимущественно хищные рептилии, питающиеся
другими обитателями воды, например насекомыми, лягушками,
головастиками и любой падалью, какая им может попасться. У Джулии был
врожденный интерес к любым формам жизни, но я давно предупреждал ее не
быть излишне любопытной и не брать в руки водяных черепах. У этих
черепах имеются железы, выделяющие секрет с отвратительным запахом, -
это одно из защитных средств этих рептилий. Запах держится на пальцах
и руках долго, как ты их ни мой. К разряду курьезов можно отнести то,
что этот запах напоминает запах льва, которым он метит кусты, но
только гораздо сильнее. Я слышал, что запах пресноводных черепах
отпугивает лошадей и ослов, которые принимают его за львиный.
Когда кожа наших пальцев и ступней морщилась от продолжительного
пребывания в воде, мы выходили, а затем по нескольку минут просто
стояли в густой тени, чтобы остудиться как можно больше, впитывая в
себя прохладу, прежде чем приступить к неизбежному одеванию и
возвращению в пекло автомобиля.
К тому времени Рафики и Фьюрейя практически достигли независимости
- в том смысле, что могли прокормить себя сами. Особенно наглядно я
убеждался в этом, когда, отправляясь на север искать общества
львов-Близнецов, они отсутствовали по неделе и более, но неизменно
возвращались сытыми, холеными и, как правило, с набитым брюхом - видно
было, что они поохотились всласть. Когда же у них начиналась течка,
они обычно направлялись к постоянно действующему источнику в регионе
Тули-сафари, почему-то прозванному "Новая Англия" и находившемуся в
самом сердце владений львов-Близнецов.
Не знаю, кто дал источнику столь необычное имя, только слышал, что
это был кто-то из первопроходцев конца 1890-х годов, прокладывавших
себе путь на север в направлении земли, получившей название Родезия.
Видимо, уж больно приглянулся этот источник путешественникам - он был
редким оазисом в этой сухой, сожженной земле. Вода струилась на
поверхность, заполняя несколько углублений под старым фиговым деревом,
разделявшимся на два ствола, дающих круги густой тени.
Эпоха первопроходцев давно прошла. Теперь источник с названием
"Новая Англия" чаще всего поит диких зверей - исконных обитателей этой