"Юхан Пээгель. Рассказы" - читать интересную книгу автора

СТАРЫЙ СОЛДАТ


Ох, я представляю себе, я просто знаю, как тебя забрили. В двадцать лет
ты был высокий и стройный, как мачта, широкоплечий и румянки. Тебе выпал
жребий, и когда всех парней поставили под веревку, твой рост оказался "как
раз", так что ты попал в полк самой государыни императрицы.
Ты покинул ваш старый дом возле можжевеловой рощицы, старшего брата и
младшую сестренку. Все плакали: ведь двадцать пять лет! Ты больше не
увидишь мать, это несомненно. А других - почти наверняка. Если ты и
вернешься, то уже мужчиной в летах, ты уже не будешь помнить вкус пива в
можжевеловом ковше, вяленой рыбы и хлеба, который, прежде чем испечь,
начинили соленой салакой или куском солонины. Ты уже не будешь помнить
родного сааремааского говора, чистых глаз девушек твоей родной деревни. Ты
будешь говорить на чужом языке и не будешь знать ни одной песни своего
края, воспевающей рыбную ловлю, жатву ячменя или сватовство. Когда ты,
может быть, вернешься обратно живым, тебе уже больше не будут любы эти
приземистые избы, сочно-зеленые можжевельники, берег в полосках
водорослей. Твои племянники, дети сестры и брата, твои близкие и
родственники будут чуждаться тебя. Ты и будешь чужой: чужой мужчина в
мундире, с чужим языком, чужими песнями на устах.
Ох, знаю, я знаю, каково тебе было в казарме в чужом городе, знаю, что
по вечерам, когда ты лежал на нарах, в глазах твоих стояли слезы, они
падали украдкой и в твой жидкий солдатский суп. Я знаю, каким способом
унтер учил тебя русскому языку и военным премудростям, знаю, как бил тебя
пьяный поручик. Я знаю, ох как хорошо я знаю, какая тебя тоска грызла по
дому, твою бессильную злобу, твое отчаяние, знаю, как ты молил бога и
проклинал дьявола.
Я знаю, что значат марши по летней раскаленной степи, знаю, что ты
испытал, когда впервые увидел горы, у которых на вершине никогда не тает
снег. Дьявольскую усталость, пустой желудок, сон под влажной от росы
шинелью - я все знаю.
И все же скоро ты стал лучшим в батальоне: самым искусным в штыковом
бою, самым быстрым в стрельбе, самым выносливым на марше, самым понятливым
на занятиях по уставу. Я знаю, что тебя не раз хвалило начальство, что ты
не раз получал в награду серебряный рубль, что ротный самолично наливал
тебе в кружку водки.
Я знаю, обо всем этом ты рассказывал сам, ибо ты живым пришел обратно.
Ты проделал всю турецкую войну и вернулся: голова седая, вся грудь в
крестах и медалях. Вернулся в свой скудный край, такой же скудный, каким
ты его оставил, когда уходил, здесь ты женился и под старость у тебя были
еще дети. Ты прожил так долго, что рассказанные тобою истории, пройдя
через многие уста, дошли до меня. Ты снова научился родному сааремааскому
говору, вспомнил вкус домашнего пива и рыбы, опять умел петь озорные
песни. Медленно, правда, учился, но жизни тебе было отпущено девяносто
лет, так что времени хватило. Постепенно стали туманиться воспоминания о
казармах, о свинье унтер-офицере, о высоких горах, о синем Дунае и