"Ник Перумов. Война мага, том 3: Эндшпиль ("Хранитель Мечей" #4)" - читать интересную книгу автора

Спи. Спи-и-и..."
Император легко касается губами прохладного лба Сеамни и встаёт.
И уже не видит, как за его спиной веки спящей внезапно поднимаются и
незрячий взгляд вперяется в полог походного шатра.

Вскачь неслась короткая летняя ночь, и запах молодой травы сводил с ума
даже бывалых ветеранов. Банальная фраза "словно и нет никакой войны"
повторялась в ту ночь сотни, тысячи раз, у всех легионных костров, расправив
крылья, она порхала над лагерем, над морем полотняных крыш, под которыми
защитники Империи коротали свои последние мирные часы перед рассветом.
Они знали - их ждёт небывалое. Дравшиеся у Мельина и на Свилле, при
Ягодной гряде, легионеры привыкли и воспринимали уже почти как закон, что
"небывалое бывает", особенно если дело доверено им, лучшим легионам Мельина.
Первый, Серебряные Латы. Девятый, Железный. Да и остальные - им под стать.
Да, много новичков. Но ныне в легионах матереют и становятся бывалыми
ветеранами куда быстрее, чем в мирные года. Одна только битва на Свилле
способна была превратить вчера взявшегося за гладиус новичка-рекрута или в
настоящего воина - или в пищу воронам, пусть даже он пережил свой первый
бой, в ужасе отсидевшись за щитами и панцирями первых шеренг.
Сейчас здесь остались только настоящие. Кто ждёт рассвета без тягучей
смертной тоски, оплакивая каждый миг бессмысленно прожитой жизни. Нет, у
легионных костров вспоминают походных подружек, или верных друзей, или
весёлые пирушки, или славные победы - о другом не говорят, ибо ни к чему
воину омрачать последние спокойные часы думами о чёрном.
Как выглядит враг, все уже знали. Легаты собирали центурионов, те - шли
в свои манипулы и когорты. Козлоногие твари. Здоровенные, что твой бык, но
оружия нет. Строя не знают, дерутся каждый за себя. Ну, сильные. Ну, много
их. Но ведь тем и славны легионы, что их порядок всегда бил и силу гномов, и
число орков, и изощрённую искусность Дану. Легионы побеждали и вчера, и
позавчера - так почему бы не победить и завтра? Ты, малой, главное, щит
держи в линию, не размыкай и, когда скомандуют "дави!" - тут уж наваливайся,
как можешь и как не можешь тоже, потому что наша стена щитов сомнёт любого,
если её не разорвать по дурости. Но дураков тут уже давно не осталось, верно
я говорю, ребята? Дураки, они все лежат - кто на Селиновом Валу, кто под
Луоне или Саледрой, кто на Свилле или возле Ягодной гряды...
Звёзды поворачиваются, сменяют друг друга небесные часовые, следуя за
ними, заступают на посты свежие караульщики. Откопаны рвы и сооружены
палисады, в сотый раз проверены катапульты и баллисты, сосчитаны
огнеприпасы, стрелы уложены тугими пучками, связки пи-шумов готовы к бою;
легионы готовы так, как могут быть готовы только легионы.
А высланные вперёд дозорные сотни неспешно рысят, отступая перед угрюмо
катящимся вперёд живым океанским валом: отдельные ручейки, струясь от
Разлома каждый своею дорогой, достигали открытого поля перед холмами, где
укрепились имперцы, и там сливались в единое море; а с запада маршировали
новые сотни, неотличимые друг от друга, рогатые монстры, созданные для
одного-единственного дела, не те, кого легионы разили на Свилле или Ягодной:
эти не повернут назад, не бросят оружия, поняв, что окружены, и не
попытаются спасти свои жизни. У них ведь, небось, и жизни-то самой не
водится, так, одна видимость...
Император вышел из шатра. Заметил мигом вскочивших на ноги Сежес и