"Альберт Санчес Пиньоль. Пандора в Конго" - читать интересную книгу автора

замысловатую форму. Возможно, на его манеру говорить оказывал влияние
синтаксис одного из языков банту, а может, у него была такая натура, но
никому не удавалось понять, констатировал он факт или выражал к нему свое
отношение: осуждал действия начальников или, напротив, считал их
справедливыми.
Приказ нести шампанское был равнозначен смертному приговору. Ящик с
бутылками из толстого стекла весил тридцать килограммов и был обит изнутри
специальной тканью для лучшей сохранности ценного груза.
Все знали, что тот, кому достанется его нести, умрет от изнеможения еще
до заката солнца, поэтому каждое утро негры бросались к любым другим баулам,
лишь бы не получить этот ящик. Возникали ссоры и стычки. В результате самая
тяжелая работа доставалась самому слабому. Но Уильям и Ричард не
вмешивались, усматривая положительный момент ситуации: носильщики старались
подняться как можно раньше, боясь, что им достанется ящик с шампанским.
А теперь небольшое отступление. Я дал себе слово не раскрывать рта во
время наших бесед, если только в этом не возникало крайней необходимости.
Однако, когда Маркус стал рассказывать о первых смертях, я весьма некстати
стал испытывать нервное возбуждение. Сердце начинало бешено биться, сосуды
расширялись, и потоки крови устремлялись по ним вверх и вниз. Несмотря на
это, я не проронил ни слова. Могу поклясться, что это стоило мне неимоверных
усилий.
Маркус говорил о жертвах совершенно безразлично. Носильщики были
человеческими существами, а с ними обращались, как с собаками. Когда же они
умирали, их бросали как дохлых псов. А Маркус, рассказывая об этом, не
проявлял никаких чувств. Все это я говорил про себя и очнулся только услышав
имя Пепе.
По прошествии нескольких дней пути Маркус заменил имя Годефруа именем
Пепе, более коротким и легким для произношения. Уильям и Ричард посмеялись
этой шутке, а имя прижилось. Подобная фамильярность не казалась странной:
благодаря тому, что Маркусу и Годефруа приходилось постоянно работать рядом,
у них сложились довольно тесные отношения. Годефруа (в дальнейшем - Пепе)
занимал среди негров самую высшую ступеньку иерархии, а Маркус был белым
самого низшего ранга. Таким образом они оказывались практически рядом, и все
же некая невидимая разделительная линия между ними существовала. Они были
подобны двум людям, стоящим по разным сторонам от решетки, которая, однако,
не могла им помешать оставаться самыми близкими существами.
Уильям и Ричард спали в одной палатке. Пепе поначалу ночевал под
открытым небом, так же как носильщики, но однажды у него страшно разболелись
зубы. Бедняга переносил боль стоически, но Уильям решил, что ему лучше
провести ночь в палатке Маркуса. Кравер не хотел, чтобы остальные негры
видели проявления слабости в человеке, исполнявшем роль проводника и
одновременно надсмотрщика. Маркус спал в скромной палатке, куда складывали
также тюки, которые следовало беречь от непогоды. Гарвею предложили
потесниться, а когда зубная боль у Пепе прошла, никому не пришло в голову
выгнать его из палатки.
В каком-то дальнем уголке мозга Маркуса установились прочные параллели
с воспоминаниями его детства. Он спал рядом с Годефруа, как когда-то рядом с
медведем Пепе. Это отнюдь не оправдывает Гарвея, просто объясняет его
поведение. В мире, где люди приравнены к животным, о Маркусе Гарвее можно
было, по крайней мере, сказать, что он разделял кров с одним из таких