"Альберт Санчес Пиньоль. Пандора в Конго" - читать интересную книгу автора

животных.
Довольно скоро стало ясно, что необходимо найти замену умершим
носильщикам. Сказать это было куда проще, чем сделать. Поселки, состоявшие
из кучки глинобитных хижин под соломенными крышами, мгновенно пустели,
стоило только отряду приблизиться к ним. Множество примет указывало на то,
что жители совсем недавно укрылись в джунглях, в спешке побросав свои дела.
Наверное, они знали, что происходит во время подобных походов. Судьба
экспедиции братьев Краверов неожиданно оказалась под угрозой: носильщики не
представляли собой никакой ценности по сравнению с переносимым ими грузом;
однако до тех пор, пока англичанам не удавалось найти способ пополнения их
рядов, сам груз превращался в бесполезный хлам.
В какой-то момент времени они углубились в сельву настолько, что в этих
местах о белых людях знали только понаслышке. Жители поселков не скрывались
в панике, а выходили навстречу, подталкиваемые любопытством, подобно
антарктическим пингвинам, не подозревая, какая опасность им грозит. И только
ребятишки проявляли тревогу: никогда прежде они не видели таких белых, точно
привидения, существ и плакали от страха. Самая большая жестокость
заключалась в том, что жители поселков насмехались над своими несчастными
собратьями, участвующими в экспедиции. Они измывались над ними тысячами
способов: танцевали вокруг них, терлись об их ягодицы своими членами, чтобы
унизить бедолаг, и протыкали им щеки и ладони острыми иглами. Им и в голову
не приходило, что следующими жертвами могут стать они сами.
Уильям и Ричард всегда использовали одну и ту же тактику. Оказавшись в
поселке, они созывали всех жителей. Перед тем как обратиться к ним с речью,
они требовали, чтобы туземцы отошли от них на почтительное расстояние. Те,
смеясь, пританцовывали и подпрыгивали в ожидании какого-нибудь подарка или
другого сюрприза. В конце концов братьям удавалось собрать перед собой
плотную толпу черных тел, освещаемую белозубыми улыбками, и в этот момент
они кидали в самый ее центр динамитную шашку.
Клубы красной пыли поднимались в небо. Ноги и руки, оторвавшись от тел,
взлетали в воздух. Крики, стоны. Пепе и Маркус бросались в израненную толпу.
Перепрыгивая через тела, они молниеносно хватали мужчин, которые были
оглушены сильнее других и почти не понимали, что происходит. Они надевали на
них колодки, в то время как Уильям и Ричард лупили их прикладами. Так
пополнялся отряд носильщиков.
Я помню, что, когда Маркус рассказывал мне об этом, шел проливной
дождь. Шум его струй, хлеставших по стенам тюрьмы, был слышен даже в нашей
камере. Гарвей взмахнул руками и вскрикнул: "Бум!", изображая взрыв
динамита. Мои пальцы машинально сжались в нервном спазме, раздался сухой
щелчок, и деревянный карандаш у меня в руках сломался. Рассматривая его
половинки на своей ладони, я произнес железным тоном:
- А что вы делали, чтобы не допустить этого?
Последнее слово еще не успело слететь с моих губ, а я уже пожалел, что
заговорил. Но было слишком поздно. Маркус, казалось, очень удивился, потому
что я никогда раньше не прерывал его. Ресницы его огромных зеленых глаз
захлопали, как крылья бабочки, и он попросил чрезвычайно вежливым тоном:
- Вы не могли бы повторить свой вопрос?
Я выпалил еще раз:
- Что делали вы, чтобы помешать Уильяму и Ричарду Краверам кидать в
толпу беззащитных мужчин, женщин, стариков и детей динамитные шашки?