"Генри Бим Пайпер. Универсальный Язык" - читать интересную книгу автора

того, как новое весеннее таяние снегов принесет воды в подземные акведуки,
которые неправильно на Земле называли каналами.
Древние строители каналов, должно быть, предвидели, что наступит время,
когда их потомки уже не будут в состоянии вести работы по очистке наземных
каналов, и заранее позаботились об этом. Университет был почти полностью
обитаемым, когда Марта, Селим и Тони с помощью нескольких офицеров
Космической службы - большей частью девушек - и четырех штатских закончили
основные работы.
Они начали с нижних этажей. Разделив весь пол на квадраты, целыми днями
делали записи, зарисовки, снимки. Все образцы органических пород
отправлялись в лабораторию на корабль для радиокарбонного анализа и
датировки. Они открывали банки, кувшины и бутылки и всегда сталкивались с
одним и тем же явлением: содержащаяся в них жидкость испарялась сквозь
пористые стенки сосудов, если не было других отверстий. Повсюду, куда бы они
ни заглядывали, встречали следы сознательной деятельности, неожиданно
оборвавшейся и уже никогда не возобновившейся: тиски с зажатым в них куском
железа, наполовину перерезанным; горшки и сковородки с окаменелыми остатками
пищи; тонкий лист железа на столе, а рядом, под руками - ножи, предметы
туалета и умывальники, незастеленные кровати, на которых лежало постельное
белье, рассыпавшееся от прикосновения, но все еще сохранявшее очертания тела
спящего; бумага и письменные принадлежности на столах создавали впечатление,
что писавший вот-вот войдет и продолжит работу, прерванную на пятьдесят
тысяч лет.
Все эти вещи как-то странно действовали на Марту. Ей казалось, что
марсиане никогда не умирали, что они ходят вокруг и незаметно следят за
каждым ее шагом, с неодобрением смотрят на то, как она трогает оставленные
ими вещи. Они являлись к ней во сне вместо своих загадочных надписей.
Сначала все работающие в здании университета заняли по отдельной комнате.
Все были рады избавиться от излишнего шума, всегда царившего в лагере. Но
Марта была рада, когда к ней через несколько дней вечером заглянула Глория
Стэндиш, которая, извинившись, сказала, что ей очень тоскливо оттого, что не
с кем даже перекинуться словом перед сном. На следующий вечер к ним
присоединилась Сахико Коремитцу, а затем зашла девушка-офицер, чтобы
почистить и смазать перед сном свой пистолет.
Остальные тоже почувствовали одиночество. У Селима фон Олмхорста
появилась манера быстро и неожиданно оборачиваться, как будто он хотел
увидеть кого-то, стоящего сзади. Как-то раз Тони Латтимер взял стакан со
стойки, в которую превратили конторку библиотекаря в читальном зале, залпом
выпил его и выругался.
- Знаете, как называется этот пункт? - спросил он. - Это
археологическая "Мария Целеста".[8] Это здание было обитаемо до самого
конца, но какой был конец? Что с ними произошло? Куда они делись, черт
возьми?!
- Я надеюсь, вы не ожидали, что они выстроятся на красном ковре и со
знаменем в руках будут приветствовать нас криками: "Добро пожаловать, люди
Земли"? - спросила Глория Стэндиш.
- Нет, конечно. Они умерли пятьдесят тысяч лет назад. Но если они были
последними марсианами, почему мы не находим их тел? Кто похоронил их? - Он
посмотрел на свой стакан из тонкого пористого стекла, взятый среди сотни
таких же в шкафу наверху. Затем протянул руку к бутылке с коктейлем. - И все