"Дженна Питерсен. Странности любви ("Леди-шпионки" #1)" - читать интересную книгу автора

- Недавно там произошли два странных происшествия. Во втором случае
пропала картина, - сообщил Чарлз.
- И все? - задохнулась от возмущения Эмили. Она негодующе вскинула
руки. - Что стряслось со службой, защищающей страну и Корону? Я-то думала,
что именно этим мы должны заниматься, а не возвращением украденных у
герцогинь драгоценностей или розыском дурацких картин для аукциона.
Чарлз покачал головой:
- Дело гораздо серьезней. Это не простая кража картины, Эмили!
Мередит встретилась с ним взглядом.
- Тогда объясните, - попросила она. Чарлз спокойно смотрел на нее.
- Мы предполагаем, - ответил он, - что укравший картину - человек с
положением и титулом. Человек, с которым вы в прошлом были знакомы.
- Кто? - забеспокоилась Мередит.
- Тристан Арчер, - услышала она в ответ.
Комната поплыла куда-то, Мередит изо всех сил старалась сохранить
безразличное выражение лица. Ей потребовалась вся ее выучка, чтобы не выдать
себя.
- Маркиз Кармайкл? - удивилась Мередит, и голос ее напрягся от усилия
заставить его звучать равнодушно.
- Он самый. - Чарлз внимательно наблюдал за ней, отмечая каждое ее
движение и смену чувств на ее лице.
В ответ девушка издала короткий смешок, никак не соответствовавший ее
внутреннему смятению.
- Чарли, это безумие. Годовой доход Тристана Арчера составляет минимум
двадцать тысяч фунтов. У него не менее пяти процветающих имений. Ему незачем
красть картину.
Чарлз пыхнул трубкой.
- Может быть, и так, но это не первое непонятное происшествие в
галерее. Примерно неделю назад Джерман, спустившись из своих комнат наверху,
обнаружил, что та самая картина снята и стоит на полу у стены, на которой
висела. В тот момент он посчитал, что картину снял он сам или кто-нибудь из
служащих и забыл об этом. Но позднее, когда обнаружилась пропажа картины,
Джерман понял, что ни у кого из них не было причины ее перевешивать.
Мередит кивнула, мысленно сопоставляя факты, словно складывая кусочки
головоломки.
- А в первом случае была попытка украсть? Чарлз отрицательно покачал
головой:
- Нет. Ничто не говорило о том, будто вора потревожили в момент
ограбления. Леди М. считает, что в первом случае неизвестный совсем не
собирался забирать картину.
Мередит задумалась, перебирая причины, по которым злоумышленнику могло
понадобиться снять произведение искусства с того места, где оно висело, но
не унести, хотя у него была такая возможность.
В голову ей пришло совершенно невероятное объяснение:
- Тот, кто трогал картину в первый раз, что-то добавил к ней, но не
взял. А тому, кто украл, было нужно как раз спрятанное в ней, однако он не
мог купить картину, потому что она была уже продана.
- Именно так мы считаем, - чуть кивнув, сказал Чарли.
- Неужели это правда?! - воскликнула Эмили. Мозг Мередит усиленно
заработал. Она так погрузилась в свои мысли, что забыла о подругах.