"Ник (Часть 3) [СИ]" - читать интересную книгу автора (Ясинский Анджей)

Глава 1

Вокруг была темнота. Мысли медленно скользили по краю сознания в виде вереницы непонятных образов, не принося никакой информации. Я долгое время лениво наблюдал за ними, не предпринимая никаких действий. Мне было уютно и спокойно. Подсознательно я чувствовал, что стоит только акцентировать свое внимание на любой мысли, как мое спокойное состояние нарушится. «Наверно, это называется нирваной», — выплыла на поверхность очередная мысль, в которую я непроизвольно всмотрелся и, как и чувствовал, от этого действия мой внутренний мир взорвался выскочившими откуда-то новыми мыслями, образами. Сразу же вспомнились последние события, произошедшие со мной. Я поморщился. Совсем не хотелось возвращаться в реальность. Вот было бы классно, если бы это все мне только приснилось! Хотя… Хм… А ведь по сути не так уж и неинтересно я провел это время. Интересные персонажи, приятные девушки, магия, опять же. Или все-таки приснилось? Может, я просто слишком сильно повелся на очередную виртуальную игрушку с полным погружением? И как же это проверить? Странно, я совсем не чувствую своего тела, что, в принципе, подтверждает эту мысль. Вполне возможно, что очередной квест закончился, однако мозг не хочет покидать виртуальную реальность, такое редко, но бывает. А я лежу в какой-нибудь больнице под наблюдением врачей. Хм… Покрутив эту мысль и так и эдак, все-таки, хоть и с сомнением, но отбросил. Я ведь не шестнадцатилетний сопляк, с еще не натренированным мозгом, чтобы поддаваться на такие вещи.

Ну ладно, значит, примем за основу, что все произошедшее со мной — реальность. И что нам надо сделать? Правильно! Прогнать последние записи в бадди-компе. Хм… странно, а почему комп не отвечает? На мгновение меня посетила собственной персоной госпожа паника. Я снова и снова пробовал вызвать комп на связь, но ничего не получалось. Утомившись, вялым мысленным движением я отогнал от себя эту приставучую девушку.

«Чего ты там дергаешься?»

«Умник?» — обрадовался я, — «фу, а я уже тут черт-те что стал думать! Слушай, а что вообще происходит? Почему темно, и я ничего не чувствую?»

«Сейчас все расскажу. Только скажи, ты чего так частишь?» — спросил Умник.

«Не понял. О чем ты?»

«Я к тому, что ты слишком быстро думаешь-говоришь. Ну… быстрее чем обычно, мне пришлось ускориться, чтобы нормально с тобой общаться».

«Вот как?» — удивился я. Вроде ничего такого не чувствую — «Меня сейчас больше беспокоит, почему так темно?»

«Ну…» — протянул Умник, — «понимаешь, Ник. Я ведь латаю тебя. Ты ведь помнишь, что произошло?»

Я поморщился. Мне еще предстоит разбор полетов с самим собой. Этот момент я невольно оттягивал, чувствовал, что ничего приятного из него не вынесу.

«Помню, помню».

«Ну, так вот. Тут было два варианта — или, как обычно тебя лечить. При этом процесс полного восстановления предположительно занял бы около недели. Или же, второй вариант, к которому я прибег — отключить тебя, то есть твой мозг, от управления телом и от внешних рецепторов. Ну, не полностью, конечно, но достаточно, чтобы ты своими движениями не мешал процессу и, чтобы ты не чувствовал боли. Да и мне так легче управлять процессом — у организма свои механизмы регенерации очень слабые и не оптимальные, а я лучше знаю что надо делать. Вот. По сути, ты сейчас как бы чистый разум. Хм… Ну, упрощенно где-то так».

О как! Я задумался. Странно как-то. Как это может помочь в лечении? Ничего не понимаю.

«Кстати, разреши мне поругать тебя», — неожиданно сказал Умник.

«Поругать?» — удивился я. Нет, ругать меня, конечно, есть за что, но что имеет в виду Умник?

«Ну почему ты все время лезешь на рожон? А если бы болт попал тебе не в живот, а в голову? Если тебе уж так все равно, то хоть обо мне подумай. Что я буду делать без тебя? Нового хозяина искать? Так ведь не получится! Нефиг тогда было меня будить, да еще и эмоциональную матрицу накладывать!»

М-да уж… И ведь нечего возразить!

«Ладно, извини. Впредь постараюсь быть осторожней. Но ты все равно имей в виду, что как поступать в том или ином случае, я буду решать сам. И если понадобится где-то мечом помахать, то я, не задумываясь, сделаю это. А ты, раз уж так печешься о моем здоровье, сам анализируй потенциально опасные ситуации, и сообщай мне. Договорились?»

«Ну, хоть так», — чуть подумав, ответил Умник.

«Кстати, насчет здоровья, сколько времени займет лечение?» — спросил я.

«Я предположил, что при таком раскладе, намного быстрее. И оказался прав», — в голосе Умника явно звучало довольство своим решением, — «С того момента, как ты отключился, прошло всего шесть часов, а процесс восстановления идет раза в два-три быстрее. Так что, через пару дней, максимум через три, ты будешь в полном порядке. Все дело в том, что большая энергоемкость твоей информструктуры — это как твое преимущество, так и недостаток. С одной стороны, она позволяет тебе безбоязненно и без особых проблем работать с большими объемами энергии, с другой — для воздействия на тебя, не важно, магически или инфомагически, нужно затрачивать в несколько раз больше энергии, чем на местных. Тир, лечи я его также, как тебя, оправился бы часов за восемь-десять, а вот тебе придется подождать указанный мною срок».

Я успокоился. Три дня, это очень хорошо для такой раны. Конечно, было бы лучше как можно быстрее подняться на ноги, но, что есть, то есть.

«Ладно, тогда такой вопрос — а не связано ли с отключением мозга от внешних раздражителей то, что я, как ты говоришь — думаю слишком быстро?»

«Не знаю», — немного помолчав, ответил Умник, — «понимаешь, я не вижу, чтобы процессы в твоем мозге как-то ускорились. Наоборот, электрическая активность мозга вроде как снизилась. Я вообще не понимаю, как ты очнулся. Я думал, ты спокойно пробудешь в отключенном состоянии все это время».

«Так, значит, это не ты меня разбудил?»

«Не-а», — ответил Умник и замолчал.

Я тоже помолчал. И чем же, позвольте спросить, я думаю? Ну, ладно, на данный момент это не так важно.

«Слушай, а почему бадди-комп не откликается, ты случаем не в курсе?»

«Просто с тебя сняли повязку с компом. Вон он на столе лежит».

«Его не потрошили?» — с подозрением спросил я.

«Да нет», — успокоил меня Умник, — «он в полном порядке, я держу с ним связь».

«Хорошо…» — пробормотал я, — «слушай, а ты можешь вывести мне с него изображение?»

«А как?»

«Хм… тебе лучше знать, как!»

Умник помолчал.

«Что, на глазные нервы попробовать, что ли?» — с сомнением спросил он.

«Ну, не знаю», — я мысленно пожал плечами, — «ты ведь отключил меня от внешних рецепторов… А может просто в мозг будешь передавать картинку? Как-никак, ты достаточно разбираешься в этом», — предложил я.

«Ладно, давай попробуем. Только подожди немного, я тут посмотрю, что можно сделать».

В принципе прикольно так парить в «нигде». Правда, с ума сойти можно от тишины. Ладно, пока мысли скачут, есть что обдумывать. Но пройдет немного времени и крыша точно поедет. Уже сейчас чувствуется небольшой, но дискомфорт. Как известно, мозг не может обходиться без постоянного притока информации, аудио-визуальной в первую очередь. Поэтому-то я и попросил Умника что-нибудь придумать с подключением к компу. Авось справится, сколько уже времени ковыряется в моих мозгах! А нет, так пусть снова усыпляет.

А пока, раз уж выдалась минутка свободного времени, может, стоит снова обдумать свое положение? А что тут думать? Незавидное, прямо скажем. Зачем-то по локоть сунул свои ручки в местные разборки. Нафига оно мне надо было? Теперь-то, в трезвом уме и здравой памяти (угу, ни один юрист не примет состояние моей головы за трезвое и здравое) можно сказать, что я снова поддался какому-то внутреннему импульсу. Или моя эмоциональная несдержанность всему виной, — я вздохнул. Надоели такие приколы. Да и неуютно что-то становится в последнее время в стольном гномьем граде. О, кстати, а как ребята меня донесли до дома? Не наследили? Я то, конечно, заменил свою ауру на эльфийскую, да только вот прикол получится, если этот след до дома Васы доведет!

«Да все нормально!» — просветил меня Умник на эту тему, — «Криса, умничка, сообразила — подчистила следы. Только, сдается мне, ее напарнички просекли ваш приезд и устроили ей допрос с пристрастием. Только она им ничего не сказала, а вот Васе — да, рассказала, иначе он отказывался дать ей разрешение навещать тебя. Ну, она, в общем, потом решила, что скрывать от Васы особого смысла нет».

«Ты уверен, что смысла нет?» — неуверенно спросил я.

«Ага. Сам подумай. Вас видели, когда тебя привезли. Примерно в это время случилось то, что случилось. Шуму вы наделали изрядно. Так что, эти точно сложат два и два. А Васа, может быть поможет. Забавно, она рассуждала вслух, когда Васа побежал разбираться со всеми делами и вас оставили наедине».

«Вот, блин. Получается, что все эти попытки сокрытия следов были бесполезны?»

«Ну, почему, в курсе-то, и то относительном, будут „свои“, если их так можно назвать. Остальным доброжелателям придется покопать носом землю».

«Ладно, скажи, как там девочка?» — чуть помолчав, спросил я. Этот вопрос все время крутился на периферии.

«Ну как», — помолчав, ответил Умник, — «Еще когда вас несли, я смог ее продиагностировать. Психическое состояние ее не очень. Сам понимаешь. Рука опухла. За ней не следили, еще чуть-чуть и началось бы заражение крови. Васа немного ее подлатал, усыпил, вызвал мага-целителя из гильдии и отправил гонца к отцу девочки. В общем, что там дальше они делали, я не знаю. Знаю только, что Васа на время отправил к ним домой боевого мага. В общем, развил бурную деятельность».

Да уж. Интересно, как все дальше обернется…

«Ну что там с изображением?» — нетерпеливо спросил я.

«Сейчас, не торопи. Я тут распаковываю бэкапы данных, снятых с твоего мозга, чтобы проанализировать, какие сигналы генерировались в его участках, отвечающих за картинку».

«По-моему ты уже давно должен был это сделать, одновременно со звуком», — с некоторым неудовольствием прокомментировал я. У меня такое ощущение, что Умник очень сильно тормозит. Правда он сказал, что я «быстро» думаю, а это может влиять на мое субъективное восприятие окружающего… Я хихикнул про себя, типа разогнали процессор-думалку в несколько раз.

Пока Умник возился со своими задачами, я от нечего делать стал всматриваться в окружающую меня темноту. Говорят, если это делать в ПОЛНОЙ темноте (как в моем случае), то мозг сам начинает генерировать картинки. Так называемые визуальные глюки. Спустя пару минут субъективного времени, вздохнул. Ничего не видно. Или врут, или ситуация у меня не та. Я хмыкнул, вспомнилась чья-то фраза, что если вглядываться в темноту, то она, темнота, в свою очередь тоже начинает в тебя всматриваться.

«Эге-гей!!!» — внезапно крикнул я. Хоть эхо какое услышать, что ли, хоть это и глупо…

«Чего кричишь?»

«Не мешай, Умник. Я тут эксперименты ставлю. Ты скоро?»

«Так только начал!» — возмутился он.

«Ладно, ты пока не обращай на меня внимание. Как будешь готов — свисни», — сказал я.

Интересно, а в этом виртуальном «нигде» я вообще что-нибудь могу делать? Или только просто так висеть в пространстве?

Я попробовал двинуться вперед и ничего не почувствовал. Даже если и двигаюсь, то без внешнего подтверждения, в виде меняющих свое положение визуальных реперных точек, не сообразишь. Хм… И все-таки. Что это за место такое? То есть, где обретается мое сознание? С одной стороны, Умник говорит, что активность мозга снижена, то есть, как бы и не мозгами я сейчас думаю. С другой стороны, с Умником-то я общаюсь? Но общаюсь с ним я обычно на уровне ментального тела. То есть с помощью хитровыкрученных хрен-его-знает каких полей. Хм… В общем, получается, что мы, я, то есть, нахожусь вне тела? Да нет, вряд ли. Насколько я помню, и если это правда, то при выходе из тела душа (а душа ли?) все равно видит окружающее, а я тут в темноте как в дупе у… хм… сижу…

Интересно, а тут действует магическое зрение? Ну-ка, попробуем… Я привычно напрягся, включая магозрение. И это, неожиданно для меня, принесло кое-какой результат. Правда, непонятно какой. Я внезапно почувствовал себя попавшим в сети паука. Все пространство вокруг оказалось перечерченным разноцветными линиями-струнами, образующими неравномерную трехмерную решетчатую конструкцию, которая медленно-медленно меняла свою форму. Я оказался висящим как раз в небольшой пустой ячейке, не касаясь струн. При более внимательном рассмотрении, заметил, что струны-линии не везде ровные. Некоторые из них изгибаются. М-да… Интересно и что это такое? Кстати, на пересечении многих струн, висят какие-то шары, разного размера и цвета. Да нет, не совсем шары, оказалось, они тоже медленно деформируются, как резиновый воздушный шарик, наполненный водой… Тут, на моих глазах одна из тусклых струн стала истончаться и тускнеть, пока окончательно не пропала. Шар, к которому она крепилась, тоже чуть потускнел. Правда через некоторое время он попытался выбросить из себя щуп в том же месте, где была пропавшая струна, но с первого раза у него ничего не получилось. Где-то с пятой попытки, все-таки это ему удалось и новая струна медленно стала разгораться и утолщаться. Этот процесс шел медленно, и мне надоело за ним наблюдать. От мельтешения света и густо пересекающихся разноцветных линий у меня зарябило в глазах и я временно отключил магозрение, снова оказавшись в полной темноте.

«Умник!»

«Да не готово еще!» — возопил он.

«Успокойся», — хмыкнул я, — «и вообще, у тебя нет эмоций. Так что, не надо орать».

«А вот тут ты не прав», — уже спокойно ответил Умник, — «эмоции у меня есть. Как я тебе говорил, матрица личности, которую я на себя надел уже давно стала неотделимой от меня частью. При всем моем желании, мне не удастся ее снять. И эмоции, пусть и запрограммированные, для меня вполне реальны».

Угу. Когда-нибудь я все-таки доберусь до внутренностей Умника. Очень интересно его устройство и технология производства…

«Извини. Так вот, я тут от нечего делать попытался включить магозрение и вот что увидел», — и я подробно описал ему наблюдаемую мною картинку.

После продолжительного молчания, я уже снова начал скучать, Умник откликнулся.

«А ты можешь снова включить магозрение? Проверю кое-что».

Мысленно пожав плечами, выполнил его просьбу. И снова увидел ту же картинку. Ничего не изменилось. Я снова попытался двинуться, уже имея визуальные ориентиры, но опять ничего не получилось.

«Понятно», — раздался голос моего постоянного спутника.

«Ну, и?» — поторопил я его, не отрывая взгляда от нового увиденного мною объекта. Раньше я не смотрел «вниз», а вот теперь, сделав это, заметил интересную вещь. Непосредственно подо мною располагался очень большой шар, от которого ко мне тянулась тоненькая ниточка. Где она крепилась на мне, я не видел по причине «невидимости» самого себя и на близком расстоянии эта ниточка как бы размазывалась. Но эффект интересный.

«К магозрению это не имеет отношение. А вот к доступу в инфосеть — самое непосредственное. Как раз сейчас те участки мозга, отвечающие за связь с нею активировались. Просто при твоей попытке включить магозрение, а эти участки мозга, отвечающие за него, сейчас у тебя заглушены, ты непроизвольно активировал заложенные мною программы управления инфосетью. Хорошо хоть, что мозг уже достаточно расширил свой пропускной канал связи с инфосетью, а то были бы проблемы».

«Это что же, именно так и выглядит инфосеть?» — удивился я, снова осматриваясь вокруг.

«Нет», — не согласился со мною Умник, — «скорее всего это интерпретация твоим мозгом получаемых данных. И то, наверно, не всех. Приведу пример. Если сгенерировать на компьютере изображение кристаллической решетки какого-либо минерала, будет ли это означать, что ты видишь именно эту, реальную, кристаллическую решетку?»

«Ну, в принципе, понятно. Однако там я не смогу влиять на реальный материал, воздействуя на изображение. А здесь как обстоит дело?»

«В этом-то и отличие, хотя общего очень много. Здесь, конечно можно влиять на инфосеть. Как ты помнишь, Дронт именно этим и занимался. Я рад, что наконец-то появились результаты нашей совместной работы над твоей информструктурой в отношении подключения и оперирования в инфосети. Но пока тебе еще рановато напрямую лезть в сеть. А вот управление информструктурами сейчас тебе должно стать доступным. Так что, как поправишься, я буду уже реально учить тебя работать с инфомагией».

«А что это за шары такие?»

«Мне трудно определить, что это такое по твоему описанию. Но, скорее всего это отражение крупных информструктур каких-то мощных энергетических образований».

«Ага, а непосредственно подо мною тогда — это местный гномий источник магической энергии?»

«Хм… Вполне возможно».

«Ладно, надеюсь, что скоро мы начнем занятия. А ты как видишь инфосеть?» — полюбопытствовал я.

«Я? Очень просто — для меня это набор цифр и символов, который я в принципе могу представить в любой форме, в том числе и примерно так, как видишь инфосеть ты, но мне удобнее работать с цифрами».

Понятно, пусть и инопланетный, но все-таки компьютер. Странно, что работает на уровне числовой логики. Может снова все упрощает или недоговаривает? Даже я навскидку могу предложить несколько вариантов работы компа без использования математической логики.

«Ладно, что там с картинкой?»

«Я готов. Начинать?»

«Ага», — ответил я и, отключившись от инфосети, уставился в темноту.

Следующий час я испытывал сущие мучения. Если бы у меня были глаза, они бы точно разболелись. Почему-то Умнику некоторое время не удавалось точно подобрать правильное воздействие. То это были цветные пятна, то изображение было кривым, то не было нужной синхронизации. И это с учетом того, что Умник вполне справлялся с размещением в моей голове аудио-визульной информации, снятой с чужой памяти! Но, в конце-концов, все устаканилось. Много проблем возникло из-за того, что в отключенном от внешнего мира состоянии по непонятным причинам мой мозг обрабатывал информацию на порядок быстрее. Что накладывало определенные ограничения на передачу информации. Потом, когда вроде бы все получилось, вышла обратная ситуация — с появлением картинки моя скорость восприятия наоборот снизилась. Пришлось снова синхронизировать. Однако при этом я все равно обрабатывал инфу в несколько раз быстрее. Умник сказал, что мой мозг с поступлением визуальной информации немного раскочегарился. А мне, после установки визуальной связи с бадди-компом через Умника, почему-то не удалось больше выйти в инфосеть. Возникает такое ощущение, что сознание каким-то образом, хоть и сохраняло связь с мозгом, но находилось где-то вовне. В общем, какая-то непонятная фигня. И с бадди-компом мне просто повезло. Так как, транслируемые Умником сигналы от меня на бадди-комп значительно изменились в скорости, то просто удачей можно считать, что он вообще их правильно идентифицировал, а так же то, что у него хватило мощности так же быстро на них реагировать. Когда мне удалось к нему подключиться, я его потестировал и оказалось, что в таком режиме он работает на пике своих возможностей. Если бы я остался на первоначальной скорости восприятия, то он бы просто сдох.

Потом я просмотрел фильм с моим участием под названием «Маг-Терминатор и его друзья идут устанавливать справедливость». Нет, вживую это совсем не так воспринималось. Как будто на экране совсем другие события происходят, пусть и почти с полным погружением.

Выводы от просмотра и анализа фильма.

Во-первых, действовал я исключительно глупо и самым неэффективным способом. Никто мне не мешал после получения адреса, где держат девочку, спокойно пошпионить за находящимися в доме гномами, а после анализа ситуации или воспользоваться способностью Крисы незаметно проникнуть в дом и выкрасть девочку. Или же самому это сделать, Умник ведь уже разобрался с пологом невидимости и может его генерировать. Или пройти по дому с включенной функцией дискоординации противника, например, в режиме номер два, расширив область воздействия на все здание. И результат был бы, и девочке особо ничего не грозило. Или же придумать способ удаленно усыпить находящихся в доме. Возможностей бадди-компа для этого не хватило бы, но идеей воспользоваться можно.

«Кстати, Умник, ты понял, что нужно разработать?»

«Не совсем, у тебя мысли скачут, я не все схватываю».

«Короче, проанализируй „усыпляющие“ поля, которые может генерировать бадди-комп, и посмотри, как их можно создавать на большом расстоянии точечно и массово, хорошо?»

«Принято».

«Так, дальше», — задумчиво проговорил я, — «Практический вопрос: ты уже в состоянии генерировать полог невидимости, как у Крисы?»

«Ага, только я рассчитал несколько дополнительных корректировок. Как ты думаешь, правильно я поступил?»

Хм, а чего это он стесняется? А-а-а… Кажись начинаю понимать. Типа, творческая инициатива? Ну-ну… Одобрям.

«Ну-ка, показывай».

«Так вот», — показывая на модели структуру полога невидимости, начал рассказывать Умник, — «Первая коррекция достаточно простая — если немного изменить вот этот модуль, отвечающий за преобразование энергии, то мощность полога увеличится раз в пять».

Внимательно рассматривая предложение Умника, я запустил тесты. Действительно, неплохо. Пожалуй, тут и добавить особо нечего.

«Хорошо, давай дальше», — похвалил я его.

«Второе усовершенствование касается свойства полога стирать все следы-отпечатки ауры. Как ты видишь, касание полога любой поверхности просто стирает, вернее, рассеивает все энергетические отпечатки аур. Я тут понаблюдал немного, когда тебя несли домой, как это все действует в реальной обстановке. Так вот. Полог стирает ВСЕ отпечатки. Понимаешь к чему я веду?»

«Угу», — задумчиво покивал я головой, вернее мысленно обозначил это движение, — «то есть в городе, там, где все заляпано следами аур людей, наш след полного отсутствия отпечатков, должен был видеться очень ярко. Хорошо хоть тут, в повышенном магополе, такие следы очень быстро размазываются. Я прав?»

«Ага», — довольно ответил Умник, — «смотри сюда», — на меня наплыло увеличенное изображение куска модели, — «я встроил сюда фильтр. Теперь по умолчанию, если ты включишь полог невидимости, будет стираться отпечатки только твоей ауры. А можно отключить этот фильтр и будут стираться все следы. Я у себя уже подготовил интерфейс, можешь подключать функцию управления пологом к своему бадди-компу. Ну как?»

«Супер!» — ничуть не кривя душой, ответил я, — «Ай, да Умник! Ай, да сукин сын! Это похвала такая, не обижайся», — поспешил я объяснить ему свои слова. А ведь действительно молодец! Сам придумывает усовершенствования, без подсказки. Почему такая фишка важна? Ведь следы можно не оставлять, просто заблокировав ауру? Ага, только при этом не будет работать полог невидимости, который напрямую подпитывается энергией от ауры. Вот такая фигня, — «Ты вот что, еще продумай вариант накладывания этого плетения на амулет и сделай подпитку от батареек, о которых рассказывал Васа, пошарь на компе, по-моему там была об этом инфа в библиотечных книгах. Нормально?»

«Нормально. Не думаю, что это займет много времени. А вообще, конечно, если смотреть на плетение полога невидимости с точки зрения программирования (кстати, злая штука, у вас тут придумана куча вещей, о которых я и не подозревал), то код плетения надо было бы переписать с нуля».

«Ну-ка, ну-ка», — заинтересовался я. Нет, я конечно, видел модельку. На меня она произвела впечатление своей сложностью, которая отбила мое первоначальное желание разбираться в ней и я тогда решил оставить разбор на потом. Но, возможно, ее кажущаяся сложность как раз и заключается в неструктурированном подходе к ее разработке. Я внимательно окинул взглядом общую структуру модели, — «говори, посмотрим, чего ты там накопал».

«Вот смотри», — Умник стал показывать мне разные куски модели, то в схематичном изображении, то в виде макроязыка, который мы разработали специально под модель магии, — «данный код бестолково структурирован, если вообще сюда можно применить понятие структурированности. Куча вещей перемешано. Никакого объектного подхода. Вот, например, взять тот же модуль, отвечающий за энергетическую подпитку полога. Если выделить необходимые коэффициенты, то их анализ позволяет предположить, что они подбирались методом научного тыка. Что, впрочем, неудивительно. Да еще все это завязано на „волевое“ поддержание подпитки. Коэффициенты я подкорректировал рассчитанными значениями, а так же поставил маленький преобразователь, теперь все это полностью завязано на магию. То есть, воздействие на ментальное тело окружающих производится независимо от тебя, чисто с помощью магической энергии».

Слушая Умника, я мысленно улыбался. Проделанная им работа меня просто захватила. Правда, мне как программисту с достаточно большим опытом, бросились в глаза мелкие огрехи, допущенные Умником, опять же с точки зрения подхода к оптимизации, но я пока ничего не стал говорить. Это такие мелочи, в конце концов. Работает и ладно. Потом поправлю. Мне просто доставил удовольствие сам процесс «потрошения» чужой «программы». Признаться, соскучился я по всему этому. Окружающая меня обстановка и проблемы как-то не способствуют полной отдаче себя любимому делу.

«Ну, так вот», — тем временем продолжал Умник, — «Я тут подумал на досуге, похоже, относительно низкая эффективность полога по сравнению с возможной, может быть связана с тем, что Криса, а в ее лице, скорее всего, и остальные маги, плохо понимают форматы энергий, необходимых для управления ментальным телом и умением работать только с земной магией. Что скажешь?»

«А что тут говорить? Мне кажется, тут ты полностью прав. У них же с детства перед глазами стоят маги с их магией земли. Разумеется, если у кого-то из них начинают проявляться способности, присущие чисто человеческому организму — управление энергиями своего организма, типа экстрасенсорных, то они их воспринимают как проявления обычной магии и пытаются рулить ими теми же методами. Что самое удивительное — местами у них получается, вот как у Крисы».

«Ага. Похоже на правду».

«Пока ты мне все это рассказывал, кстати, я не похвалил тебя — ты молодец! Так вот, у меня возникла дополнительная идейка. А что, если сделать возможность избирательного отвода глаз?»

«Это как?»

«Все просто, — задаем параметры нужного человека, на него отвод глаз не будет действовать. Давай сделаем так, ты проанализируй, какие параметры нужного человека надо учитывать и как сделать так, чтобы на него отвод не действовал, а реализацией я займусь сам, а то что-то давненько не кодил… Договорились?»

«Хорошо».

«Гуд. Ты пока занимайся, а я дальше посмотрю кино».

Ну, что я могу сказать? Честно говоря — неприятно было смотреть. Особенно передернуло меня на кадрах летящего в мою сторону болта. Уж очень свежи еще воспоминания о той боли, что выкручивала мне кишки. А вот момент взаимодействия с элементалем воздуха зело меня заинтересовал. Я быстренько прогнал комп на поиск информации по элементалям. О них было много сказано, но не особенно внятно. По сути, в книжках Васы утверждается, что элементали — полуразумные организмы, поддерживающие свое существование за счет вытягивания магической энергии из окружающего пространства. Долгие исследования (выполнявшиеся, в основном, в человеческих магических академиях) методов работы с элементалями оркских шаманов, позволили сделать вывод, что при определенном состоянии своего сознания (для чего шаманы используют растительные наркотические вещества) возможно слияние сознаний мага и элементаля. В результате осознания себя, элементаль более активно и осознанно может потреблять энергию из окружающей среды. А учитывая наличия у них элементарного зачаточного сознания и эмоций, нетрудно было предположить и впоследствии подтвердить, что элементали в принципе только рады такому слиянию сознаний. Это их привлекает, ну и соответственно они могут выполнять «просьбы» вызвавшего элементаля мага. Если маг сильный, то частенько элементали просто не осознают, что подчиняются чужим желаниям. Считают их своими.

Однако, это орки могут радостно пить наркоту для слияния. А вот человеческие маги (у гномов, эльфов и демонов к этому нет способностей) научились после длительных тренировок вызывать у себя такое состояние, чтобы сливаться с элементалями и управлять ими. Меня позабавило упоминание, что некоторые маги при слиянии могут сходить с ума, в основном начинающие. Позабавило меня так же то, что я по местным меркам уже несколько раз должен был съехать с катушек. Однако, пока жив, что несказанно меня радует.

А вывод я делал такой. Если первоначально я думал, что это моя энергия привлекает элементаля, то теперь, что своеобразное «просветления» его сознания. Ну что ж. Меня это тоже устраивает. Они забавные. По крайней мере, тот элементаль воздуха. Кстати, кроме воздушных элементалей, как утверждается, есть водные, земные и огненные. Да уж… И не просите — в огонь я лезть не буду! И закапываться тоже! Хотя попробовать наладить с ними контакт, конечно, надо. Во всяком случае, с элементалем воздуха было весело. Ладно, пока забьем на это.

Но что-то еще мне не давало покоя, связанное с вызовом элементаля. Я крутил ситуацию и так и эдак, но никак не мог схватить за хвост ускользающую мысль. А эта мысль, зараза, постоянно выглядывала из-за всех углов, тенью присутствуя в моем мысленном процессе и сбивая с толку. Наконец я разозлился. Ах, ты так? Ну, гадина, щас дождешься!

Я привычно очистил сознание от всякого мыслительного мусора, отключил изображение, передаваемое мне Умником (кстати, после некоторой тренировки я практически не чувствовал разницы между этим изображением и тем, что мне транслировал напрямую бадди-комп), разогнал все посторонние мысли, нарисовал себе картинку океана, медленно волнующегося и прислушался к волнам, накатывающимся на берег. Через некоторое время почувствовал себя полностью умиротворенным. Тогда я спокойно повернулся и посмотрел в «лицо» прячущейся от меня мысли. Рассмотрев ее, усмехнулся. В основном, своему тупизму. А мысль всего лишь поясняла, почему с элементалем у меня получилось установить связь, а с обычной магией ничего не выходило. А ведь взаимодействие с элементалем — это в принципе такая же работа на уровне магии. Все просто — в отличие от местных магов, которые накапливают всю магическую энергию в своей ауре, а затем оперируют ею, используя ее как внешний инструмент, у меня эта магоэнергия хранится хрен знает где. И в обычном состоянии в моей ауре магия практически отсутствует. При вызове элементаля я из своего непонятного хранилища напитал ауру магией и непроизвольно дальше работал классически — «магически». Кстати, этим и отличается магичение по-местному от инфомагичения. В инфомагии человек напрямую управляет инфо-энергией через связь с инфосетью, минуя ауру. А если даже и накапливает инфоэнергию, то хранится она не ауре. Где, даже Умник не знает. Вернее, не помнит. Вся информация, не относящаяся напрямую к его обязанностям по управлению кораблем хранилась на внешних носителях, разрушенных в свое время давней разборки с богами. И ведь мог бы догадаться раньше! Ведь сообразил, что для работы полога невидимости наличие незаблокированной ауры обязательно, а тут тупил так долго… Ладно, как очнусь, надо будет попробовать повторить уроки Васы, но уже с учетом этого «открытия». Есть у меня еще подозрения, что, так как местные в основном все делают методом тыка или подбора разных параметров, то и эффективность их магии можно увеличить в разы. И это не учитывая принципов математического построения «плетений» как таковых. В принципе, материала накоплено уже много по магии, надо только все систематизировать. С этим, с небольшими допущениями, субноут должен справится. Есть там у меня хитрые аналитические программки специального назначения. Правда надо прописать некоторые утверждения и сделать хотя бы минимальные привязки к стандартным физическим законам. А дальше субноут уже выдаст мне несколько десятков теорий, описывающих физические процессы, протекающие при действии магии. По прикидкам, зная, пусть и не совсем точно, варианты физического описания действия магии, можно будет, последовательно корректируя информационную модель магии и подгоняя ее к теории, определить какая из теорий наиболее верна. Я к чему это веду, а к тому, что в данном случае, если я все правильно понимаю, можно будет вывести новые методы магичения, в перспективе — максимально эффективные и простые в управлении.

Глянув на часы бадди-компа, я поразился. Все последние действия с момента пробуждения заняли всего четыре часа! А сделал я столько, сколько обычно и за день не удавалось провернуть. И ведь никакого умственного утомления нет! Нет, определенно мне нравится мое состояние. Надо будет как-нибудь придумать, как искусственно входить в это состояние — вернусь домой, цены мне не будет!

Эта мысль мне понравилась. Раз такое дело, надо ловить момент и отработать накопившийся материал по полной программе. Недолго подумав, составил план работ на то время, что нахожусь в «бессознательном» положении:

Во-первых, доработать симбионта — попробовать использовать его, как основу для примитивного вычислительного агрегата, то есть прикрутить ему функции лечебного плана (а что, лазит такая штукенция по ауре, вот пусть заодно и отрабатывает алгоритм лечения, тем более есть такие места, Умник жаловался, где прямое воздействие на ауру не работает — надо оперировать на энергиях ментального тела или еще, пока непонятно как), плюс — прикрутить к нему функцию прослушки, я, наконец, сообразил как это можно сделать — по принципу магических амулетов для связи. Встраиваем в него такую функцию, сажаем на нужного нам человека, или гнома и в любое время слушаем, о чем он там говорит.

Во-вторых, надо продумать нормальную физическую защиту меня любимого, чтобы избежать таких неприятных моментов, вроде того болта в моих кишках.

Это план-минимум. Если останется время, то надо будет поработать с Умником — есть у меня мысль как с пользой можно использовать его новые возможности передачи изображения напрямую мне в мозг.

Распланировав таким образом ближайшее время, я с головой погрузился в работу…

Старший страж десятого округа нижнего города, Хоронт, сидел за плетеным столиком во внутреннем дворе служебного здания и лениво прихлебывал из большущей кружки эль, который готовили неподалеку от них. С его точки зрения, эль, сваренный Херонтом, родным дядей Хоронта, был самым лучшим в столице. И так удачно получилось, что таверна дядюшки находится совсем неподалеку, а это является безусловной удачей — не надо далеко бегать.

Допив остатки эля, Хоронт вытер усы рукой и задумался. Около пяти лет назад он дорос до должности старшего стража. И за этот срок сумел навести порядок в своем округе, пусть и не идеальный, но достаточный, чтобы жители округа стали его уважать. Да, конечно, ради этого пришлось пойти на некоторые уступки преступным гильдиям, иногда приходится закрывать на их проделки глаза, когда это не ведет к совсем уж печальным последствиям для самих стражей и жителей. Хоронт понимал, что бороться с такой мощной системой, как гильдии воров и убийц бесполезно, однако договоренности, достигнутые с ними лично им, сделали жизнь тут более-менее спокойной. Зато никаких залетных воров, грабителей и убийц давненько не наблюдалось. А стоило им появиться, о них тут же становилось известно стражу — договоренности с гильдиями, которые были в курсе всех событий, происходящих на их территориях, действовали. И им удобно — не пачкают свои руки и тем самым избегают возможных конфликтов с теми, кто, скорее всего, стоит за спиной у залетных, и стражи на хорошем счету. А что, все вопросы к службе правопорядка! Это не значит, что стражи никого не ловили из местных. Еще как ловили! Но это не приводило к каким-то особым трениям между стражами и криминальными гильдиями — у каждого своя работа. Попался — сам виноват. Бывало, конечно, что и выкупали некоторых пойманных. Всякое бывало.

В принципе, своей жизнью Хоронт был доволен, и даже нарисовавшаяся перспектива дальнейшего повышения по служебной лестнице уже не так радовала, привык он к своей жизни, к этому округу и уважению окружающих, а как оно там еще повернется с этим повышением…

— Хоронт! — отвлек его от раздумий голос помощника, Прона, еще молодого, но очень перспективного стража. Вообще-то, его надо бы перевести на должность следователя, уж очень живым и незакостеневшим умом он обладает. Кроме того, есть слабые способности к магии, но такие хилые, что в гильдии магов посчитали излишним трудом пытаться их развивать. Но зато даже эту малость использует он просто виртуозно. И может дать фору даже полноценному магу в расследовании, в основном за счет своих светлых мозгов. Да, пожалуй, пора. Пусть самостоятельно поработает, вот только дело подвернется. Надо, надо давать молодым пинок под зад, чтобы повыше взлетели по той же пресловутой должностной лестнице.

— Шеф?

— Да, Прон, — встряхнулся Хоронт, — что там у тебя?

— Пришло сообщение. Что-то непонятное случилось в западной части округа. Какие-то разборки с применением магии.

«Накаркал», — подумал Хоронт, тяжело поднялся и вошел в дом.

На проверку пришедшей информации Хоронт прихватил с собой Прона и еще троих рядовых стражей, заставив их надеть доспехи и взять полное вооружение стража, за что удостоился недовольных взглядов. Ну конечно, в последнее время в округе было относительно спокойно, а доспехи с полным вооружением в основном используются при редких облавах и задержании опасных преступников. Сейчас же, с точки зрения обычного стража, особой необходимости для простой проверки в этом не было. Но Хоронт решил не рисковать, там, где используют боевую магию обычный доспех конечно не спасет, но в том-то и дело, что доспехи стражей являлись пусть и слабенькими, но амулетами. Во-первых, они защищали от магического воздействия, пусть и недолго и от не очень сильного мага, однако в обычной ситуации этого и так хватало. Среди убийц, воров и прочих редко встречаются полноценные маги, чтобы ориентироваться на них при установке защиты — с такими магами обычно разбираются маги гильдии, а вот необученные или слабые маги среди криминала вполне могут доставить несколько неприятных минут. Да хоть отвести взгляд — для воришки самое то. Жаль, что и защищают они только от таких вот простеньких воздействий, от ведьм да колдунов. Слишком хлопотное и невыгодное это дело — полный боевой доспех на службе у обычных стражей. И, во-вторых, наличие стражей в полном вооружении может повлиять на пока еще неизвестную ситуацию в их пользу. Авторитет стражей, как заметил Хоронт, особенно при наличии нескольких из них в полном вооружении, заметно выше. И нечего морщиться, не так уж и много на себя надо нацепить и тащить с собой! Всего-то навсего, заговоренный магами сверкающий панцирь, доведение до блеска которого является одним из наказаний для провинившихся стражей, секира, да пика, которой очень удобно не допускать разных зевак до места преступления, да еще по мелочи нужные приспособления.

Вызвала стражей бабуля, живущая неподалеку от места происшествия. Не поленилась, сама прошла до ближайшего пункта связи со стражами. Это потом Хоронт понял, что местом происшествия является не дворик дома этой женщины, а последний дом на улице, стоящий на отшибе и невидимый отсюда из-за густой зелени (в данный момент несколько потрепанной), высаженной вдоль по улице, и некоторой удаленности от остальных зданий. А пока они подъезжали к дому вызвавшей их бабушки.

Как рассказала им хозяйка дома, она спокойно сидела у окна, выходящего на задний двор, и вязала (а связанными ею половичками, салфетками и прочей дребеденью, заметил Хоронт, внутреннее пространство было просто завалено — они лежали повсюду, на подоконниках, столах, шкафчиках), как неожиданно поднялся очень сильный ветер (Хоронт еще по дороге отметил огромное количество листьев и сучьев валяющихся на дороге, которые местные жители уже стали подметать-убирать). Ну, ветер и ветер, правда, таких сильных она и не припомнит даже, хотя с памятью у нее все в порядке, — бабка замолчала и внимательно посмотрела в глаза Хоронту, как бы надеясь увидеть там насмешку, но он с серьезным видом кивнул, — как еще крышу не унесло, у нее она хлипкая.

— А почему вам, бабушка, показалось, что в этом замешана магия? — Хоронт уже стал жалеть, что так серьезно воспринял информацию и приперся сюда самолично, да еще и столько стражей прихватил с собой. Однако на его лице не дрогнул ни один мускул. Оно все также выражало доброжелательное внимание.

— Думаю, сынок, если ты выглянешь в мой задний дворик, то сам все поймешь. Не удивлюсь, если это козни людей или орков, — она осуждающе поджала губы. Хоронт предпочел побыстрее воспользоваться ее предложением, чем выслушивать дальнейшие выдумки. Надо же! «Люди или орки!» — передразнил он ее, разумеется, про себя. Небось, мозги уже от старости поехали у бабули, но, разумеется, говорить об этом он не стал, и даже лицо постарался сохранить спокойным. И для престижа полезнее, и бабушке не надо давать поводов к дальнейшей болтовне. Он серьезно кивнул и вышел через вторую дверь на задний двор.

С трудом веря своим глазам, Хоронт обошел вокруг больших металлических ворот, лежащих посреди дворика. И что, вот ЭТО принесло ветром? Да еще и перекрутило и смяло таким вот живописным образом? Да уж, понятно, почему бабуля решила, что без магии тут не обошлось…

— Что думаешь? — не оборачиваясь, задал вопрос Прону.

— Пока ничего, — спокойно ответил он, задумчиво рассматривая торец разорванного металлического прута, одного из многих, торчащих из ворот.

— Ладно, — Хоронт встал, — пробегитесь тут с ребятами по округе, посмотрите что к чему. По-моему, эта буря произошла на небольшом пятачке. Если судить по мусору, который мы видели, когда подъезжали.

Прон кивнул и без лишних вопросов бросился исполнять приказ. А Хоронт покачал головой и отправился в дом. Хочешь — не хочешь, а расспросить хозяйку поподробней придется.

Долго ждать не пришлось, вскоре примчался Прон с сообщением, что найден дом, откуда принесло ворота. И не только дом, — его глаза хитро поблескивали, а это являлось вернейшим признаком, что они нашли что-то крайне интересное.

Вежливо распрощавшись с хозяйкой и заверив, что все, что от них требуется, будет исполнено в лучшем виде, Хоронт поспешил за Проном.

— Так-так, — задумчиво проговорил старший страж, остановившись перед когда-то бывшими тут воротами и с изумлением рассматривая открывшийся перед ним вид. А удивляться было чему. Ладно, металлические обрывки бывших ворот, к этому он уже был готов, но вот лежащие во дворе трупы, да еще в таком количестве — дело для столицы не частое. Пусть и на самой окраине.

— И это не все, — поняв ход мысли Хоронта, проговорил Прон, — в доме трупов еще больше.

Хоронт покачал головой.

— Надеюсь, ты, когда лазил в дом, не забыл активировать амулет блокировки ауры? — спросил он Прона. Это еще одно из обязательных инструментов стража — амулет блокировки ауры. Ведь когда обследование места происшествия проводит маг, ему может очень не понравиться наличие отпечатков ранее пришедших стражей, возможно перекрывших следы преступников.

— Обижаешь, шеф, — ухмыльнулся Прон.

— Так, всем активировать амулеты, если кто еще этого не сделал, — скомандовал остальным стражам Хоронт, — ты, — он посмотрел на одного из сопровождающих, — остаешься на входе. Никого не впускать и не выпускать, — тот кивнул головой и встал в бывших воротах, перехватив пику горизонтально, как бы прикрывая вход. С сомнением посмотрев на него, Хоронт уточнил, — к нам это не относится, — мало ли что, этот тип отличается крайним тугодумием, но силы немеряной, за что его и удобно использовать в качестве силового прикрытия или охраны.

— Ты, — он ткнул во второго пальцем, — стоишь на входе в дом. Приказ тот же. Ну, а ты, Дор, — он кивнул третьему, — пошли с нами.

Он развернулся и отправился осматривать трупы.

— Обрати внимание, — прокомментировал Прон, — те двое убиты ножами или дротиками, у каждого раны в глазах. А те у стены, непонятно как, все кости переломаны, будто их просто раздавили.

— Ну, если учесть вырванные ворота, то и их скорее всего приложили тем же способом. Права была бабка, без магии тут не обошлось.

— Думаете, заберут у нас дело? — с грустью оглядываясь, спросил Прон.

— Не знаю, может и нет. Но магов из дознавателей надо вызвать в любом случае. Сами мы не потянем. Да и положено их вызывать, если есть подозрения на использование магии. Давай-ка все осмотрим тут. Кстати, кому принадлежит дом, выяснили?

— Нет. Соседи не знают или не хотят говорить.

— Ладно, потом разузнаем, пошли, посмотрим, что там внутри…

Хоронту все это не нравилось. Очень не нравилось. И сама ситуация не нравилась и даже дом не нравился. Ну, скажите, кому может принадлежать дом, который мало похож на жилой, хотя спальные комнаты и есть. Только выглядят эти спальные комнаты как в казарме — явное отсутствие женской руки, или очень редкое ее присутствие, и скромные солдатские койки. Вот и думай, что все это значит. А трупы? Большая часть вообще непонятно от чего погибла. Никаких ран. Понятно, что магия. Что же еще может примерно в одно время умертвить кучу мужиков, которые к тому же явно пытались оказать кому-то сопротивление?

— Шеф! — раздался голос Прона откуда-то сверху, — идите сюда, тут кое-что интересное!

Аккуратно перепрыгнув большущую лужу крови, натекшую из разрубленного тела, вид которого, впрочем, не произвел на него особого впечатления, насмотрелся за свою жизнь разного, а вот чистота разреза — да (видно, что разрубили с одного удара и хорошим мечом), Хоронт поднялся на последний этаж.

— Что тут? — он вошел в комнату. И увидел еще один труп, тоже оказавшийся таковым по непонятной причине.

— Шеф! — возбужденно сказал Прон, ковырялся в столе, — тут явно была магическая драчка, я чувствую это. Еще обратите внимание на стену около двери.

Хоронт обернулся. И впрямь, из нее торчали несколько болтов, которых он не заметил, входя в комнату.

— А вот тут, интересный столик, — Прон наконец что-то открыл в задней части стола и присвистнул, — гляньте. Как вы думаете, кому могло понадобиться сооружать такое устройство в своем столе?

Действительно странно. Подойдя к нему и недовольно глянув на труп он внимательно всмотрелся вглубь стола, вернее полой тумбы, внутренности которой полностью занимала странная конструкция из нескольких арбалетов, рычагов, веревок.

— Очень удобно, — тем временем продолжал Прон, — если кто-то ворвался в комнату — ударяете кулаком вот на эту пластинку на столе и арбалеты выстреливают в сторону двери.

Хоронт помрачнел. Все указывало на то, что это место явно связано с криминальными гильдиями, вот только с какой из них? Ведь они теперь начнут тут все рыть, шухер по всей округе поднимут. Интересно, кто это вылез такой смелый или чувствующий достаточную силу, что решился напасть на одну из гильдий? Неужели конкуренты появились? Это плохо. Такое может привести к криминальной войне и разрушить установившийся порядок вещей. Нет, надо побыстрее вызвать магов и скинуть на них это дело.

— Ладно, ты только тут поаккуратней разбирайся, мало ли какие еще сюрпризы могут быть. Если что найдешь — зови. А я пока вызову дознавателей.

Прон только кивнул, с большим интересом рассматривая комнату, пол, с подозрением — стены и ощупывая предметы, висящие на них. Хоронт, глядя на него, только хмыкнул. Не понимает парень, что все здесь произошедшее, может принести им только неприятности, и уж никак не славу или почести. Он вышел из комнаты, чтобы не мешать помощнику и достал амулет связи с дознавателями.

После вызова дознавателей Хоронт спустился вниз и в задумчивости осматривал небольшую тюрьму, сделанную умельцами в подвале. Почти пустая комната, только кровать, да поганая бадья. Окон нет. Дверь закрывается на замок, но сейчас открыта.

«Да уж», — пробормотал он, — «хорошо обустроились ребята. И ведь в моем округе!» — хоть ему и жалко было нарушенного спокойствия, но, несмотря на всю свою гибкость в отношениях с бандитами да ворами, любить он их никак не мог. Поэтому, то, что здесь произошло, могло вызывать у него недовольство только самим фактом происшествия на его участке, но никак не судьбой, постигшей бандитов. Теперь он был в этом уверен, что бандитов.

— Шеф! — ворвался в мысли Хоронта голос Прона, — там на входе в дом проблемы.

— Иду!

«Что еще там такое?» — недовольно подумал он, выбираясь из подвала.

Выйдя на крыльцо дома, он увидел, как оставленный на входе стражник решительно отталкивает пикой двух гномов, что-то пытающихся ему доказать.

— Так-так! — громко сказал Хоронт. Похоже, неприятности получили свое развитие. Одного из гномов он знал. Это был Кривой. Именно так. Его имени никто не знал. Но зато его самого прекрасно знал Хоронт. Через него как раз и проходила та тоненькая ниточка связи с гильдией убийц. Причем, самого Кривого никогда и ни на чем не ловили, к большому сожалению Хоронта. А Кривой он был потому, что он действительно был кривым — его голову пересекал безобразный шрам, проходящий через один глаз. Хоронту очень интересно было бы узнать, при каких обстоятельствах тот получил это украшение, но выяснить это в свое время не удалось.

— Кривой! — мрачно улыбаясь, Хоронт пошел к воротам, — неужели это ты владелец дома? Ну, скажи, что да! — несмотря на странные и не совсем законные взаимоотношения старшего стража с гильдиями, это не мешало ему не любить их. И никто бы не назвал его продавшимся им.

— Приветствую тебя, уважаемый Хоронт, — Кривой, ничуть не изменившись в лице, спокойно поприветствовал стража, — Ты абсолютно прав, это мой дом.

— Вот как? — Хоронт никак не ожидал такого ответа, тем более, сказанного спокойным тоном, — тогда мне наверно придется тебя арестовать, — усмехнулся он, — мне бы хотелось услышать ответы на некоторые вопросы, возникшие у меня при осмотре дома.

— С удовольствием отвечу на все вопросы, — чуть поклонившись и все так же, без тени эмоций на лице, ответил Кривой, — однако хотелось бы сразу кое-что прояснить. Дом действительно принадлежит мне. Однако, я его сдаю внаем. И что там внутри происходит, мне совершенно неизвестно.

«Ну-ну», — прищурившись, подумал Хоронт, так я тебе и поверил.

— Тогда что тебе тут надо? — спросил он.

— Видишь ли, в чем дело, — медленно, обдумывая каждое свое слово, ответил Кривой, — мне сообщили, что тут произошло какое-то безобразие, и я сразу двинул сюда проверить информацию. Дело в том, что «постояльцы» мне еще не заплатили за этот месяц и, как я вижу, — Кривой посмотрел мимо Хоронта на трупы, лежащие во дворе, — с этим у меня могут быть проблемы.

Самое печальное, что дом действительно может принадлежать ему, хотя в версию Кривого Хоронт ничуть не поверил. Скорее всего, данная версия давно выработана гильдией и любая проверка подтвердит слова Кривого. И даже, если бы Хоронт добился того, чтобы Кривому сделали полное считывание памяти, вряд ли бы они что-то стоящее обнаружили. В гильдии умеют так организовать свою работу, что потеря одного члена не может принести очень большого ущерба организации. А проблем после этого было бы много. К тому же, магов, способных ковыряться в мозгах, не так уж и много.

— Уходи, Кривой, — устало сказал Хоронт, — нечего тебе тут делать.

— Прости, Хоронт, но я не могу уйти, не узнав, что тут произошло, — мрачно и откровенно ответил Кривой. Чуть ли не впервые страж увидел какие-то эмоции на его обычно невозмутимом лице, — разреши нам присутствовать при осмотре.

Хоронт заколебался. Похоже, тут дело серьезно. Раз уж Кривой не отступается. С одной стороны он действительно очень рискует, если разрешит Кривому войти. С другой стороны, он был уверен, что в гильдии так или иначе все равно узнают подробности, а тут появляется шанс выторговать у них услугу на будущее. Как говорится, услуга за услугу. А гильдии обычно в таких делах свое слово держат. Все равно, чувствовал страж, как только приедут дознаватели, дело они заберут.

— Кто это с тобой? — он кивнул головой на спутника Кривого.

В этот момент Прон наклонился к уху Хоронта и прошептал:

«Маг».

Хоронт с интересом посмотрел на мага. Как ни борются власти с «утечкой» магов на сторону, всегда найдется недовольный чем-то маг, то ли свои положением, то ли еще чем, но иногда такое происходит — уходят они на службу к тем, кто пообещает то, что им надо. А бывает, что и изначально учится молодой мальчик или девушка на мага, и никто не знает, что принадлежат они к какой-либо из семей, входящих в воровскую гильдию или гильдию убийц.

Этот же маг оказался достаточно молодым гномом, который с неудовольствием посмотрел на Прона — услышал его слова. Обычно они не афишируют свою связь с бандитами, не хотят светиться. К таким дознаватели проявляют особо пристальное внимание. А тут ситуация достаточно прозрачная, если про Кривого и не знают точно, что он работает на гильдию убийц, то догадываться могут. А его, мага, привлекли к делу, когда надо показаться перед стражами вместе с Кривым. Конечно, ему это не понравится. Но, видимо, у них действительно нет выхода.

— Ну, так что скажешь? — не отвечая на вопрос Хоронта, спросил Кривой, мрачно смотря исподлобья.

— Ты понимаешь, что вам это будет стоить ответной услуги? — осторожно спросил страж. Если Кривой сейчас ответит, что да — можно считать, что об этом они договорились.

— Чего уж тут не понимать, — в ответ пробормотал он.

— Ладно, — Хоронт кивнул головой закрывающему проход стражу. То, что он все слышал, не имело значения, все равно его подчиненные были в курсе существующего положения вещей, — у вас есть полчаса, я уже вызвал дознавателей и к их приходу не хочу, чтобы вы тут отсвечивали. И еще, — Хоронт подозвал жестом охранника, стоявшего у дома и забрал у него амулет блокировки ауры, — надень, — он протянул его Кривому, — ты тоже, — он посмотрел на мага, тот только презрительно ухмыльнулся и отрицательно мотнул головой, — ну смотри, если что напортачишь, все проблемы я скину на вас, так что имейте в виду. И еще, ничего с места происшествия не забирать, вещи не передвигать, ни до чего не дотрагиваться, думаю, для вас в этом и нет особой необходимости, — Хоронт снова посмотрел на молодого мага, пришедшего с Кривым, — Еще раз повторю, на всякий случай, ни до чего не дотрагивайтесь, я не хочу потом отвечать на всякие вопросы. А как работают дознаватели, вы знаете. Это и в ваших интересах.

Кривой кивнул и быстро прошел в дом. Хоронт и Прон последовали за ними.