"Роман Подольный. Восьмая горизонталь (Сб. "Фантастика-71")" - читать интересную книгу автора

отвлекаясь для описания обстоятельств, имевших весьма отдаленное отношение
к основной теме, то и дело сбиваясь на ворчливые воспоминания о "втором
гении своей жизни".
Но то, что этот "второй гений" всю жизнь пытался сделать, первый, судя
по записям в тетради, сделал.
"...И он позвал меня к себе, и, когда я вошел, запер двери, и задвинул
ставнями окна, и зажег много свечей, и в свете их я увидел на столе
большую реторту с желтым камнем внутри.
- У меня не поднимается рука, - сказал хозяин, - ударь сам по реторте
молотком, юноша!
Он неправильно расставлял ударения и слишком кратко произносил гласные,
но все слова были понятны, и я ощутил гордость, ибо я научил этого
человека арабскому; и я взял молоток, и реторта распалась на осколки, и он
велел мне взять камень, и увидел я, что камень тот тяжел необычайно, и дал
он мне кислоту, и убедился я, что золотым был этот камень. Два фунта и
шесть унций золота было в нем!
Через много лет я рассказал об этом чуде второму гению своей жизни, и
тот хотел повторить чудо, но не мог, и стал применять другие свои знания,
чтобы добыть иное золото... Когда уже мы расстались, дошел до меня слух,
что постиг и он тайну философского камня, но посейчас не верю я этому
слуху.
Увы мне, грешный странник не устоял перед блеском золота. Я,
несчастный, захотел узнать тайну своего ученика и учителя. И не устану до
конца дней своих клясть себя за это. Ибо когда проник хозяин мой в мой
замысел, то изгнал меня из дома своего и города своего и страны своей (ибо
велика была власть его и почет великий окружал его). А занимался он уже в
ту пору тайнами эликсира молодости. Сказано же великим Али ибн Синой,
языку которого я сам учил великого хозяина и гонителя своего, что человек,
нашедший философский камень, составит и эликсир молодости, а гений этот
нашел философский камень, ибо как иначе он мог добыть золото?
...Узнав о том, что он умер, я вернулся в страну его и город и проник в
его дом. Но золото, которое там было, а было его много, за печатями
находилось, а в бумагах покойного - я просмотрел их - ничего не было ни о
философском камне, ни об эликсире молодости. Найди он эликсир, так и не
умер бы, и не довелось бы мне идти в толпе за его гробом... Но, может
быть, он не успел выпить эликсир. Или - не захотел? Кто может судить и
решать, чего захочет и чего не пожелает такой человек...
Вся моя жизнь потом была поисками философского камня. Я говорил о нем с
индийскими мудрецами, и они одобрили мои пути. Я говорил о нем с мудрецами
Запада - и они говорили мне, что время алхимии прошло, а философский
камень невозможен. И я вспоминал два фунта и шесть унций золота,
оставшиеся на столе, когда под ударом моего молотка разбилась реторта.
Я изучил язык римлян, чтобы прочесть книги покойного хозяина, но и
среди книг его не увидел трудов по герметической науке. А самому мне не
найти философского камня, не найти, не найти. Хотя я бы отдал гору из
философского камня за один бокал эликсира молодости".
Дальше шла воркотня в адрес "второго гения" его жизни, туманные фразы о
смысле человеческого существования... и все.
- Ну как? - спросил меня профессор.
Я достал блокнот.