"Ольга Погодина. Книги Илуге ("Джунгар" #3) " - читать интересную книгу автора

К полудню выглянуло солнце, мороз окреп, с гор подул ветер,
раскачивающий кроны и мешавший Нойто слышать. Теперь он уже не мог позволить
себе часто оборачиваться, чтобы следить за своим противником. Он шел,
закусив губу и смахивая пот, заливавший глаза, оседавший на бровях и
ресницах белым окоемом. Одна рукавица превратилась в обугленные лохмотья и
левая обожженная рука теперь сильно мерзла, ее приходилось отогревать, а
когда она отогревалась, возвращалась боль. Иногда боковым зрением он видел
осыпающийся с ветвей снег, и в животе на мгновение становилось пусто и
противно. Нойто машинально втягивал голову в плечи, ожидая смертоносного
прыжка и ускорял шаг. Снегоступы, казалось, с каждым шагом становились все
тяжелее.
Солнце, еще вот только что стоявшее в зените, уже скатилось в кроны,
внизу, в подлеске, начала сгущаться темнота, длинные перепутанные тени
колебались и извивались, будто живые. Рысь вроде бы отстала, но Нойто
знал, - она, возможно, остановилась зализать свои раны, зная, что в темноте
настигнет его. Он уже не шел, - ковылял, тяжело опираясь на срубленную слегу
и неровно, хрипло дыша. Сил почти не оставалось, волнами накатывала
предательская, равнодушная ко всему вялость....
Ему показалось - или лес поредел? В начинающихся сумерках Нойто боялся,
что отчаянная надежда сыграет с ним плохую шутку. Но он все-таки из
последних сил ускорил шаг и почувствовал, что уклон вниз стал еще круче,
впереди между деревьями завиднелись просветы, тропа расширилась. Однако до
кромки леса было еще так далеко...
Нойто оглянулся. Он уже не видел, - скорее, чувствовал рысь, его глаза
безошибочно отыскали ее в кроне ели в каких-то жалких десяти-пятнадцати
корпусах. И резкий уклон вниз даст ей то преимущество, которого она
дожидалась, - сейчас, когда он начнет спускаться, она прыжком опрокинет его
в снег и тогда....
Нойто резко оттолкнулся слегой, почувствовал, что скользит,
зашатался.... Набирая скорость, он покатился с горы в ворохе снежной пыли,
еле уворачиваясь от встающих на пути деревьев, цепляясь за попадающиеся на
дороге стволы. Развернув корпус боком, ему удавалось какое-то время
скользить вниз, не набирая скорость до неуправляемой, затем, обняв
попадающееся дерево, разворачиваться другим боком и снова скользить, виляя
между молоденькими деревцами. Ветки хлестали его по лицу, снегоступы вместе
с ногами уезжали вперед, когда он почти повисал, хватаясь за ветви, снег
запорошил глаза. Сзади, куда дальше, раздавались разъяренные вопли: рысь,
потеряв добычу из виду, пыталась настичь его. И Нойто решился: выставив
вперед одну ногу и изо всех сил стараясь удержать равновесие, он понесся по
склону что есть силы, - так , что ветер в ушах засвистел. Только бы не
упасть! Ему удалось удержаться на ногах, развернувшись по широкой плавной
дуге, и , пригасив скорость, на ходу осваивая новый способ передвижения,
Нойто засмеялся от облегчения и восторга. Хороши снегоступы! А он еще
удивлялся, зачем Кухулен обливает их водой и держит на морозе!
Пару раз он все же ткнулся носом в снег, однако тут же вскакивал и
продолжал мчаться вниз, разворачиваясь , как только скорость начинала его
пугать. Ветви и стволы мелькали мимо с завораживающей быстротой.
Солнце коснулось земли в тот момент, когда он буквально вылетел на
небольшой лысый косогор, зацепился руками за кривую березу, растущую на
самом краю, и замер, тяжело дыша. Дальше склон ровно и полого уходил вниз.